Почти 200 лет назад Аллан Эдгар По написал рассказ о полёте на Луну на воздушном шаре. Сегодня у нас есть проверенные способы сделать это иначе. Но воздушные шары продолжают находить применения в науке и развлечениях. NASA поднимает на шарах телескопы и метеоприборы, а мода на космический туризм заставляет искать в них альтернативу полётам на ракете.

Источник изображений: Space Perspective

Одной из компаний в сфере зарождающегося космического туризма стал американский стартап Space Perspective. Молодая компания решила воспользоваться проверенным способом — воздушным шаром, чтобы поднять желающих на «космическую» высоту. Высота подъёма шара ограничена 30 км. Условный космос начинается выше — со 100 км. И всё же, подняться на высоту в два раза превышающую высоту полёта пассажирских лайнеров — это может оставить незабываемые впечатления.

В своём стремлении Space Perspective не одинока. Космические полёты на воздушном шаре планирует запустить французская компания Zephalto и японская Iwaya Giken. Как и американцы, французы ориентируются на премиальный уровень. Салон капсул будет комфортабельным, а обед обещает быть изысканным. Японцы в этом плане прагматики. Капсула Iwaya Giken будет располагать всего двумя сидячими местами и слово комфорт в этом случае вряд ли будет уместно. Зато будет дешевле. Но это не точно.

Интересно, что проект Space Perspective поддержала компания Mercedes-Maybach. В октябре этого года стало известно, что автопроизводитель люковых автомобилей возьмётся оформить салон капсулы Neptune. Капсула примет на борт до 8 пассажиров и одного пилота. Подъём и спуск будут занимать по 2 часа. Столько же продлится пребывание на высоте около 30 км. Капсула Neptune будет опускаться на воду, откуда её будет поднимать специально созданное для этого малое круизное судно. Цена билетов, которые уже продаются, составит $125 000 за одно место.

На днях Space Perspective представила прототип тестовой капсулы, которая вскоре начнёт серию испытаний с подъёмом без экипажа. Первый подъём с людьми ожидается в конце 2024 года. К этому времени будет готово судно «Вояджер», с которого будут осуществляться пуски и подъёмы капсулы из воды. Оно станет своеобразным плавучим космодромом. Размеры шара будут огромными — примерно со стадион. Наполнять его будут водородом. Для спуска водород будут стравливать.

Тестовая капсула будет лишена интерьера. У неё чисто утилитарные задачи — доказать надёжность полётов и целой возвращаться обратно.

NASA готовится запустить экспериментальный проект GUSTO (Galactic / Extragalactic ULDB Spectroscopic Terahertz Observatory). Он поможет в сборе данных для построения трёхмерной карты нашей галактики Млечный Путь и в изучении Большого Магелланова Облака — одной из ближайших к нам галактик, которую видно в Южном полушарии Земли невооружённым глазом.

Источник изображений: science.nasa.gov

Основным аппаратом в эксперименте GUSTO является телескоп, который будет находиться на воздушном шаре на высоте около 36,5 км над Антарктидой в течение минимум 55 дней. Телескоп будет поглощать просачивающиеся через межзвёздную среду высокочастотные радиоволны, указывающие на присутствие углерода, кислорода и азота — учёные хотят получить подсказки о том, как формируются звёзды и планеты, и что заставляет космические частицы объединяться, образуя молекулярные облака, которые предшествуют звездообразованию. Воздушный шар будет запущен с антарктической станции Мак-Мердо «не ранее 21 декабря».

GUSTO идеально подходит для изучения волн терагерцового диапазона, передаваемых частицами, заявил руководитель проекта Крис Уокер (Chris Walker) из Аризонского университета. Миссия поможет раскрыть трёхмерную структуру Большого Магелланова Облака — карликовой галактики в близи Млечного Пути, видимой невооружённым глазом в Южном полушарии. Телескоп будет двигаться в антициклоне вокруг Южного полюса.

Совместно с NASA проект GUSTO реализуется учёными Аризонского университета, Лаборатории прикладной физики при Университете Джонса Хопкинса, Нидерландского института космических исследований, Массачусетского технологического института, Лаборатории реактивного движения NASA и Смитсоновской астрофизической обсерватории.

Партнёрство Mercedes-Maybach и компании Space Perspective обещает превратить космические путешествия в роскошное приключение. Благодаря этому сотрудничеству состоятельные любители необычного отдыха смогут отправиться в стратосферу на воздушном шаре, интерьер которого будет выполнен в стиле Maybach.

Источник изображений: Space Perspective

Mercedes-Maybach, известный своими высококлассными автомобилями, теперь расширяет свои горизонты за пределы Земли, объединившись со стартапом Space Perspective. Этот проект имеет все шансы переосмыслить понятие космического туризма, предлагая путешествие в стратосферу на воздушном шаре с комфортом и роскошью, характерными для бренда Maybach.

Каждая капсула будет прикреплена к огромному воздушному шару, заполненному водородом, который поднимет пассажиров со скоростью примерно 23 км/ч до высоты 30 км. Напомним, граница космоса находится на высоте 100 км, так что данное путешествие позволяет пассажирам вкусить космические ощущения, не покидая при этом атмосферу Земли.

Весь полёт займёт около 6 часов: 2 часа на подъём, 2 часа на пребывание в стратосфере и 2 часа на возвращение обратно. И в отличие от традиционных космических путешествий в данном проекте не потребуется ракетное топливо, что делает его экологически чистым и абсолютно бесшумным.

Особое внимание уделяется дизайну интерьера капсулы. В настоящее время интерьер разработан стартапом Space Perspective, но с вступлением в проект Mercedes-Maybach ожидается, что интерьер каждой капсулы будет переосмыслен в стиле Maybach. Это подтвердил Даниэль Лескоу (Daniel Lescow), глава Mercedes-Maybach в США, отметив, что Maybach планирует внести свои уникальные особенности в дизайн интерьера капсул. Также отмечается, что Maybach EQS SUV станет официальным транспортным средством для доставки шести пассажиров к их капсуле.

Планы на будущее включают первую миссию, запланированную на конец 2024 года, при этом тесты уже ведутся. Стоимость билета составляет $125 000, что делает это путешествие куда более доступным, нежели полёты на границу космоса на космических кораблях от Virgin Galactic или Blue Origin.

Инновационное сотрудничество между Mercedes-Maybach и Space Perspective может положить начало новой эре в космическом туризме, делая его более доступным и удобным. Этот проект расширяет горизонты возможного для автомобильного гиганта, сохраняя при этом экологичность и комфорт.

Полёт второго стратосферного шара Super Pressure Balloon (SPB) агентства NASA не увенчался успехом. Если первый продолжает полёт до сих пор, то путь второго пришлось прервать 14 мая из-за не подлежащего ремонту повреждения оболочки всего через полтора дня после начала полёта.

Источник изображения: NASA

Известно, что NASA запустило SPB 13 мая с территории Новой Зеландии в 03:02 по московскому времени (00:02 GMT). После обнаружения утечки газа и неудачной попытки починить шар, миссия была завершена над Тихим океаном в воскресенье. SPB нёс специальный груз Extreme Universe Space Observatory 2 (EUSO-2) — телескоп, разработанный для регистрации межгалактического сверхвысокоэнергетического космического потока частиц, пронизывающего земную атмосферу. Происхождение подобных частиц давно интересует учёных, но теперь EUSO-2 покоится на дне Тихого океана и, по имеющимся данным, NASA в ближайшем будущем не планирует запуск новых шаров в текущем году.

В агентстве обещают установить причины неудачи миссии для того, чтобы продолжить совершенствование подобных шаров. Первый объект подобного типа отправился в стратосферу в апреле, тоже с территории Новой Зеландии и всё ещё продолжает полёт после выполнения базовой миссии.

SPB способны летать в стратосфере на высоте порядка 30,5 тыс. метров, недоступной самолётам и слишком низкой для космических аппаратов. Сейчас первая версия шара продолжает движение в Южном полушарии после успешного «кругосветного» облёта Антарктиды. Первый шар несёт SuperBIT (Super Pressure Balloon Imaging Telescope), который помогает изучать тёмную материю в галактических скоплениях.

Полёты относительно близко к границе космоса в условиях почти полного отсутствия атмосферы позволяют проводить исследования, затруднённые на поверхности Земли из-за воздушной оболочки нашей планеты. При этом в сравнении с космическими запусками полёты шаров обходятся до смешного дёшево — по несколько тысяч долларов за килограмм поднимаемого груза. При этом запуск EUSO-2 в космос, весившего несколько тонн, обошёлся бы очень дорого.

По данным экспертов, в случае неудачи миссии телескоп выполняет тоже чрезвычайно важную роль «якоря», утягивающего шар на дно, подальше от большей части океанской фауны. Благодаря этому, по данным NASA, сводится к минимуму воздействие остатков шара на местную окружающую среду.

В сфере космического и околокосмического туризма скоро, возможно, появится новая ниша. Французская компания Zephalto договорилась о сотрудничестве с местным Национальным центром космических исследований (CNES). Компания планирует организовать полеты туристов в герметичных капсулах в стратосферу, на высоту 25 км — доставка близко к космосу будет осуществляться надувными шарами.

Источник изображения: Zephalto

Ожидается, что полёты начнутся уже в 2025 году, веб-сайт компании принимает предварительные заказы на места в капсулах. Шар сможет поднять шесть пассажиров и двух пилотов, взлёт будет осуществляться с территории французского космопорта. В будущем компания намерена осуществлять запуски со всех населённых континентов. Стоит отметить, что полёты рассчитаны на обеспеченных туристов и будут стоить порядка $132 тыс. за человека, а в полёте путешественникам будут подаваться блюда, достойные ресторанов с «мишленовскими» звёздами. Более того, туристы будут иметь доступ к Wi-Fi и смогут наслаждаться видами, ранее доступными только космическим путешественникам.

Оформление капсулы разрабатывается в минималистичном стиле одним из популярных французских дизайнеров — предполагается, что внутренняя отделка не должна отвлекать от видов за иллюминатором. По данным Bloomberg, на взлёт и посадку будет уходить по полтора часа, на максимальной высоте туристы будут находиться около трёх часов, всего — шесть часов в полёте. Фактически на такой высоте путешественники будут находиться во тьме космоса из-за почти полного отсутствия атмосферы, при этом в капсуле будет сохраняться гравитация.

Пока компания выполнила три пилотируемых тестовых полёта стратосферных шаров, хотя ещё ни разу — на максимальной высоте, на которую будут попадать туристы. Для начала коммерческих полётов ей потребуется сертификат Европейского агентства авиационной безопасности (EASA) на роль «коммерческого авиалайнера». Фактически же шар будет достигать высоты, втрое большей, чем высота полётов обычных пассажирских самолётов. Всего планируется осуществлять до 60 полётов в год.

В отличие от варианта Neptune One американской Space Perspective, аппарат Zephalto будет совершать посадку не на воду, а на сушу. При этом Neptun One сможет подниматься на высоту до 30,5 км. Тем не менее ни один аппарат не позволит преодолеть т. н. линию Кармана — международно признанную границу космоса в 100 км от Земли.

Недавно завершилось кругосветное путешествие ещё одного стратосферного воздушного шара — проект NASA предусматривал полёт вокруг Антарктиды. Шар оснащён мощным телескопом и продолжает полёт, выполнив основную миссию.

Воздушный шар сверхвысокого давления (Super Pressure Balloon) агентства NASA с большим телескопом на борту пересёк отметку в 169,24 градуса восточной долготы 26 апреля, в 06:32 по московскому времени, тем самым официально завершив своё первое кругосветное путешествие на средних широтах после запуска 15 апреля (по восточному времени США) из аэропорта Ванака в Новой Зеландии.

Источник изображения: NASA

На карте мира можно посмотреть отправную и конечную точки шара, как и весь его последующий маршрут. Кругосветный полёт длился всего 10 дней, 3 часа и 50 минут, на высоте около 32,6 тыс. метров, шар продолжает своё путешествие и сегодня. По словам представителя NASA, шар ведёт себя именно таким образом, как задумывали разработчики, сохраняя стабильную высоту, несмотря на охлаждение и нагрев при смене времени суток. В агентстве продолжают тестировать шар и оценивать полученные данные для будущих полётов, заодно выполняя передовые научные эксперименты.

На борту шара установлен телескоп Super Pressure Balloon Imaging Telescope (SuperBIT), который, по данным учёных, обеспечил в ходе полёта блестящие результаты наблюдений. Дело в том, что на такой высоте очень разреженная атмосфера, за счёт чего значительно снижаются искажения при наблюдениях.

Источник изображения: NASA

Проживающие в относительной близости к пути движения шара, могут иногда видеть его, поскольку тот продолжает своё путешествие, его текущее положение можно увидеть на специальном сайте (заблокирован как минимум для некоторых IP из России).

Помимо первого проекта NASA Scientific Balloon Program, ещё один шар сверхвысокого давления планируется запустить с того же аэропорта для дальнейшего тестирования технологии и выполнения миссии Extreme Universe Space Observatory 2 (EUSO-2), организованной Чикагским университетом, которая будет опираться на данные, полученные в ходе одной из миссий 2017 года.

EUSO-2 поможет исследовать космические частицы сверхвысоких энергий, приходящие из других галактик и взаимодействующие с земной атмосферой. Происхождение этих частиц пока плохо изучено, поэтому данные, собранные в ходе миссии EUSO-2, помогут решить эту научную задачу. Более подробная информация о программе NASA Scientific Balloon Program имеется на сайте агентства.

Космические телескопы стали прорывом в изучении тайн Вселенной, но создание и вывод в космос такого телескопа — это безумно дорого и крайне долго. Альтернативой этому продолжают оставаться стратосферные телескопы на воздушных шарах. В NASA как раз завершили изготовление самого большого в мире зеркала для такого телескопа — диаметром 2,5 м. В небо над Антарктидой телескоп ASTHROS должен подняться в декабре 2023 года.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech

Телескоп ASTHROS (Astrophysics Stratospheric Telescope for High Spectral Resolution Observations at Submillimeter-wavelengths) был создан на стыке передовых космических технологий и технологий производства гоночных яхт. Зеркало и конструкция по его удержанию должны были быть лёгкими и прочными, чтобы избежать искажений геометрии свыше 2,2 мкм при диаметре 2,5 метра.

Источник изображения: Media Lario

Зеркало для проекта изготовила итальянская компания Media Lario из алюминия в сотовой структуре в каркасе из углепластика. Зеркальная поверхность — это позолоченный никель. В июле зеркало начнут интегрировать в состав гондолы воздушного шара, поле чего приступят к предполётным испытаниям платформы.

Источник изображения: Media Lario

Покрытие позволяет зеркалу отражать слабый свет в дальнем инфракрасном диапазоне волн. Это позволит ASTHROS рассмотреть регионы образования новых звёзд нашей галактики и построить трёхмерные карты высокого разрешения распределения и движения газов, а также сравнить их с далёкими галактиками, чтобы лучше понять, как формируются и умирают звезды. Примечательно, что стратосферный телескоп это не одноразовый продукт. Его запуск можно будет осуществлять до 15 раз в год, каждый из которых телескоп сможет наблюдать небо в течение четырёх недель подряд.

Запуск ракет-носителей не с Земли, а из атмосферы экономит топливо и снижает стоимость. Наибольшей экономии можно добиться запуском ракеты с воздушного шара, стоимость изготовления и обслуживания которого является очень и очень низкой. И хотя при нынешнем развитии технологий на орбиту такой носитель не выйдет, но для научных задач и целей мониторинга на высотах до нижней границы космоса это разумное решение, что подтвердили в Китае.

Источник изображения: Inbloon.com

Как сообщают китайские СМИ, в минувшее воскресенье ракета была впервые поднята в верхние слои атмосферы на большом гелиевом воздушном шаре из Ленху на северо-западе Китая в провинции Цинхай. По команде с Земли ракета при наборе заданной высоты стартовала с шара.

«Это ознаменовало первый в мире существенный технологический прорыв в запуске ракет такого типа», — сказал генеральный директор компании Xingjian Tianhang Чжан Ичи (Zhang Yichi) в интервью государственной службе новостей China News Service, впрочем, умолчав о подробностях «прорыва».

Ракету и шар совместно разработали компания Xingjian Tianhang Space Technology и Институт физики атмосферы при Китайской академии наук. Подход может широко использоваться для изучения так называемого ближнего космоса на высотах от 20 км до 100 км, куда самолёты уже не долетают, а спутники не спускаются. Ракеты могут нести научные приборы для всестороннего изучения атмосферы, наблюдения Земли и других применений.

Созданный для воздушного старта шар был изготовлен из тонкого пластика и заполнен гелием при низком (нулевом) давлении. По мере подъёма и падения атмосферного давления оболочка шара раздувалась и сохраняла целостность. Это позволило шару подняться на заданную высоту и оставаться там достаточно долго, чтобы осуществить запуск ракеты.

Явным минусом запуска ракеты с воздушного шара остаётся плохая управляемость шара и зависимость от погодных условий, главными из которых остаются сила и направление ветра. Впрочем, современный уровень предсказания погоды позволяет с высокой точностью выбрать время запуска.