Усовершенствованные тактические очки дополненной реальности IVAS 1.2 на базе AR-гарнитуры Microsoft HoloLens успешно прошли первый раунд интенсивных испытаний солдатами США. Теперь Microsoft получила заказ на ещё одну партию для проведения решающих боевых испытаний в 2025 году, пишет Bloomberg со ссылкой на представителя Министерства обороны США.

Источник изображения: Courtney Bacon/U.S. Army

Первые 20 прототипов гарнитуры IVAS 1.2 были доставлены в конце июля, а в конце августа две бригады солдат протестировали их надёжность, эффективность работы при слабом освещении, а также то, насколько комфортно их использование, поскольку предыдущая версия гарнитуры вызывала приступы тошноты и головокружения.

Устройства, основанные на гарнитуре смешанной реальности Microsoft HoloLens, «продемонстрировали улучшения в надёжности, производительности датчика при слабом освещении и форм-факторе» в ходе испытаний в прошлом месяце в Форт-Драм (штат Нью-Йорк) и «отзывы солдат были положительными», сообщил представитель минобороны США Дэвид Паттерсон (David Patterson) в электронном письме ресурсу Bloomberg.

5 сентября Пентагон заключил новый контракт на поставку тактической гарнитуры и оценку способности Microsoft производить большие объёмы устройств, сообщил Паттерсон, не раскрывая ни сумму контракта, ни количество подлежащих поставке гарнитур.

Новые предсерийные модели тактических AR-очков Microsoft пройдут интенсивные боевые испытания в период с апреля по июнь 2025 года. В случае успеха будет заключён контракт на использование гарнитуры армией США на сумму $21,9 млрд, включая поставку в течение 10 лет 121 000 устройств, запасных частей и вспомогательные услуги.

В рамках плана по сокращению 10 тыс. сотрудников компания Microsoft увольняет персонал, отвечающий за выпуск устройств серии Surface, гарнитур смешанной реальности HoloLens и консолей Xbox. Об этом сообщает Bloomberg со ссылкой на источники, «знакомые с вопросом».

Источник изображения: Bloomberg

Увольнение значительной части команды HoloLens поднимает вопрос — намерена ли компания вообще выпускать третье поколение гарнитур смешанной реальности для армии США. В части, касающейся Xbox, увольнения коснутся маркетингового департамента и Xbox Gaming Ecosystem Group.

Известно, что вчера глава подразделения Xbox Фил Спенсер (Phil Spencer) разослал сотрудникам письмо, в котором оповестил об увольнениях, не раскрыв, каких именно отделов это коснётся. В Microsoft отказались комментировать изменения структуры штата, но подчеркнули свою дальнейшую заинтересованность в проектах смешанной реальности и актуальной версии HoloLens 2. По имеющимся данным, сокращения коснулись 617 человек, работавших в районе Сиэтла.

В прошлом месяце в Microsoft заявили, что планируют в течение квартала уволить 10 тыс. человек или около 5 % всех сотрудников. Известно, что расходы, связанные с увольнениями, в прошлом квартале составили порядка $800 млн.

Сокращения в прошлом месяце затронули игровую студию, выпускающую игры Halo, а также сотрудников в группе, занимающейся смешанной реальностью, включая тех, кто работал над версией HoloLens для американских военных. Известно, что Microsoft больше не будет принимать заказы на военные гарнитуры в обозримом будущем после того, как в прошлом месяце конгрессмены США отклонили запрос на выделение $400 млн для закупки 6900 гарнитур в текущем фискальном году. Без масштабных заказов от армии будущее проекта HoloLens может оказаться под вопросом из-за недостатка денежных клиентов, готовых закупать подобные гарнитуры в больших объёмах.

Microsoft подтвердила намерение сократить 10 тыс. сотрудников. Как оказалось, в их число вошли работники игрового подразделения компании, а также члены команды, ответственной за разработку гарнитуры дополненной реальности HoloLens.

Источник изображения: microsoft.com

Компания сообщила, что серия сокращений продлится до конца марта, и, как уточнил её глава Сатья Наделла (Satya Nadella), это обойдётся компании в $1,2 млрд — деньги будут потрачены на выплату выходных пособий, консолидацию расходов на аренду и реорганизацию ассортимента продукции. В последнем случае речь идёт в том числе о сокращении сотрудников подразделения разработчиков гарнитуры HoloLens — Microsoft уже приступила к увольнению членов этой команды, сообщило агентство Bloomberg со ссылкой на собственные источники.

Времена для подразделения HoloLens наступили непростые: недавно Microsoft отказали в контракте стоимостью $400 млн на поставку 6900 армейских версий гарнитуры. Как выяснилось, устройства вызывают у военнослужащих крайне неприятные симптомы, в том числе головокружение, головные боли, боли в глазах и тошноту. Финансовых данных по направлению HoloLens компания не приводит, но ещё весной прошлого года подразделение утратило самостоятельность и было включено в отдел Surface, после чего разделено на разработчиков программной и аппаратной частей.

Прочими неприятными моментами стали отставка главы подразделения HoloLens Алекса Кипмана (Alex Kipman), которого обвинили в неправомерных действиях в отношении подчинённых, а также утечка кадров в другие компании, которые имели более чёткие стратегии и смогли предложить более высокие зарплаты. Microsoft же до сих пор не обозначила конкретных намерений по направлению метавселенной, и пока ясно лишь одно: проект HoloLens будет занимать в компании ещё меньше места.

Компания Microsoft не получит дополнительных заказов на актуальную версию армейских очков дополненной реальности Combat Goggles, поскольку американский Конгресс отклонил запрос армии США о выделении $400 млн на закупку 6900 подобных устройств в этом году, пишет Bloomberg. Как указывает издание, причиной отказа являются проблемы, выявленные в ходе ранее проведённых полевых испытаний устройства.

Источник изображения: U.S. Army

В прошлом году армия США получила первую партию из 5 тыс. высокотехнологичных тактических AR-очков производства Microsoft, созданных на базе гарнитуры дополненной реальности HoloLens и предназначенных для дополнительной индикации поля боя для солдат сухопутных войск, аналогичной шлемам пилотов боевых самолётов. Для оснащения всех подразделений подобными устройствами в количестве 121 тыс. штук Пентагон в рамках контракта планировал потратить $21,9 млрд в ближайшие 10 лет.

В рамках трёхнедельной тренировки солдаты армии США летом прошлого года в течение 72 часов носили очки дополненной реальности Combat Goggles и выполняли задачи по имитации продвижения к условному противнику, а также ведения боевых действий. По результатам этих испытаний был составлен доклад в Пентагон, в котором указывается, что солдаты, носившие Combat Goggles, испытывали головные боли, головокружение, боль в глазах и тошноту. Более 80 % личного состава военных, принимавших участие в этих испытаниях, столкнулись с указанными симптомами спустя три часа после использования Combat Goggles. Кроме того, в докладе говорится, что актуальная версия очков дополненной реальности имеет множество технических недоработок.

В прошлом месяце армия США сделала заказ в размере $121 млн на поставки новой модели Combat Goggles версии 1.2. Финансы на эту закупку перераспределили из средств, выделенных на закупку предыдущей версии устройства. Американские законодатели одобрили выделение $40 млн на разработку компанией Microsoft новой версии очков дополненной реальности с учётом ранее полученных данных о полевых испытаниях первой версии. В Microsoft это решение комментировать не стали.

Как пишет Bloomberg, пока будет разрабатываться новая версия очков дополненной реальности, американские военные будут тренироваться на старой.

В ходе последней серии полевых испытаний тактической гарнитуры смешанной реальности IVAS, построенной на базе устройства Microsoft HoloLens, у американских военнослужащих выявлены «влияющие на выполнение заданий физические нарушения»: переутомление органов зрения, головные боли и тошнота. Об этом сообщило агентство Bloomberg со ссылкой на официальную сводку заведующего испытаниями техники ведомства Пентагона.

Источник изображения: US Army

У более чем 80 % испытавших дискомфорт симптомы проявились менее чем через три часа после окончания работы со специализированной армейской версией Microsoft HoloLens, отметил в адресованной представителям армии сводке глава испытательного подразделения Operation Test and Evaluation Николас Гертин (Nickolas Guertin). Выявленные в серии майских и июньских испытаний проблемы были изложены в 79-страничном докладе, датированном текущим месяцем. Документ проходит с пометкой «Контролируемая несекретная информация» и не предназначается для широкой общественности, однако журналистам агентства Bloomberg удалось получить его копию.

Невзирая на очевидные недостатки IVAS, господин Гертин не считает его бесполезным. Он рекомендовал «уделить приоритетное внимание улучшениям» гаджета, чтобы снизить «физический дискомфорт пользователей», прежде чем инструмент будет широко развернут в армейских подразделениях. В частности, по его мнению, необходимо усовершенствовать датчики слабого освещения, повысить чёткость дисплея, расширить доступное поле зрения и увеличить надёжность некоторых базовых функций. Из положительных сторон были отмечены повысившуюся надёжность новой модели по ключевому показателю — среднему времени работы между критическими сбоями, вызывающими полный отказ устройства. Командиры и солдаты отметили, что с последней версией «улучшились навигация и координация работы подразделений».

Источник изображения: microsoft.com

Предполагается, что технология IVAS станет своеобразным аналогом проекционного дисплея на лобовом стекле, только предназначаться она будет для бойцов сухопутных войск. Командиры смогут выводить на дисплеи прямо перед глазами солдата нужную информацию, а ещё там же будет работать система ночного видения. В течение десяти лет Пентагон потратит до $21,9 млрд на очки, запчасти и услуги поддержки от производителя.

Отчёт по результатам полевых испытаний будет направлен в Конгресс, и законодатели решат, следует ли заложить в бюджет $424,5 млн, которые Пентагон запросил на данную программу в текущем финансовом году. Комиссии по ассигнованием Палаты представителей и Сената в ожидании результатов испытаний независимо друг от друга предложили значительно сократить расходы на армию.

В документе, между тем, говорится, что уровень принятия AR/XR-очков военнослужащими «остаётся низким», а командиры отметили, что устройство «не повышает способности солдат выполнять задания». Проведённая серия испытаний стала уже пятой в рамках инициативы Soldier Touch Point, предусматривающей оперативное получение отзывов на ранних этапах внедрения техники. Microsoft же, которая не получила официальной копии доклада, отметила, что «тесное сотрудничество с армией помогло быстро построить» и модифицировать устройство для «разработки платформы, которая повысит безопасность и эффективность солдат. Мы продвигаемся с производством и поставкой стартового комплекта» гаджетов.

Стало известно, что Алекс Кипман (Alex Kipman), глава команды разработчиков гарнитуры дополненной реальности Microsoft HoloLens и контроллера движений Kinect для игровой консоли Xbox, а также один из ведущих технических специалистов компании, подал в отставку. Это произошло после того, как Кипмана обвинили в словесных оскорблениях и сексуальных домогательствах.

Источник изображения: Vjeran Pavic / The Verge

Официально Microsoft ещё не подтвердила, но и не опровергла эту информацию. По данным сетевых источников, уход Кипмана из компании подтвердил глава подразделения облачных вычислений Microsoft Скотт Гатри (Scott Guthrie). «Мы вместе решили, что сейчас для него самое подходящее время покинуть компанию, чтобы заняться реализацией других возможностей», — говорится в служебной записке Гатри.

В записке ничего не сказано об обвинениях в адрес Кипмана, но уточняется, что он продолжит работать в Microsoft ещё два месяца. Также подробно описывается предстоящая реорганизация подразделения Кипмана, в результате которой команды разработчиков, занятые созданием аппаратных продуктов, присоединятся к подразделению Windows+Devices Паноса Паная (Panos Panay).

По данным источника, причиной увольнения Кипмана стали жалобы более 25 сотрудников компании, которые сообщили о различных нарушениях, включая случай, когда глава подразделения якобы смотрел непристойное VR-видео в присутствии сотрудников. Ранее СМИ неоднократно писали о том, что Кипмана обвиняют в неподобающем поведении, но Microsoft не давала официальных комментариев по данному вопросу.

Ранее уже сообщалось, что в подразделении, ответственном за выпуск HoloLens, происходят какие-то негативные процессы. В частности, говорилось, что выпуск HoloLens 3, возможно, был отменен, но представители Microsoft позднее опровергли эту информацию. Однако на этом фоне The Wall Street Journal писала, что более 70 сотрудников Microsoft из команды HoloLens покинули компанию в 2021 году и более 40 из них присоединились к Meta✴.

Microsoft сообщила, что Kawasaki стала новым клиентом в рамках проекта так называемой «промышленной метавселенной». Рабочие на заводах японской компании начнут носить гарнитуры дополненной реальности HoloLens, которые помогут им в производстве, ремонте и управлении поставками. Устройства также будут использоваться в создании роботов.

Источник изображения: microsoft.com

Анонсированная в 2015 году гарнитура HoloLens работает на основе технологий дополненной реальности, накладывая цифровые изображения на картинку реального мира. Подобные решения способны помочь при решении промышленных задач: к примеру, Microsoft предложила создавать «цифровых двойников» рабочего пространства для ускорения некоторых производственных процессов. Для починки неисправного узла теперь не обязательно вызывать на завод Kawasaki специалиста по ремонту — он сможет удалённо общаться с местными рабочими, сопровождая их в процессе ремонта и отдавая конкретные указания в виде визуальных подсказок в дополненной реальности.

Помимо Kawasaki, технологии Microsoft уже заинтересовали компанию Heinz, которая недавно объявила о намерении внедрить «промышленную метавселенную» на производстве кетчупа, ещё одним партнёром проекта стала Boeing. Примечательно, что сегодня технологии метавселенной больше ориентированы на бизнес, чем на нужды рядовых потребителей.

В отличие от конкурентов, которые делают упор на развлекательных функциях метавселенной и только готовятся к её широкому выходу на рынок, Microsoft продаёт партнёрам технологии, которые уже сейчас готовы к работе. При этом данные решения не всегда привязаны к определённому типу устройств — представленные в ноябре прошлого года аватары Mesh for Teams работают и с традиционными 2D-дисплеями.

До недавних пор шлемы дополненной реальности Microsoft HoloLens находили экспериментальное применение у разработчиков и на производственных предприятиях, а также в логистических комплексах, но в 2018 года эта компания заключила контракт с Министерством обороны США, пообещав создать тактический вариант устройства, который должен был пройти тестирование в сентябре 2021 года. Теперь испытания в полевых условиях отложены до конца второго квартала 2022 года.

Источник изображения: Courtney Bacon/Армия США

Согласно новым данным, как поясняет Bloomberg со ссылкой на официальные документы американского военного ведомства, полевые испытания гарнитуры Integrated Visual Augmentation System (IVAS) пройдут в период с 23 мая по 25 июня. Впервые о переносе тестирования сообщалось ещё в октябре прошлого года, поскольку в сентябре оно так и не состоялось. По итогам данных испытаний должно быть принято решение о постановке гарнитуры дополненной реальности IVAS на вооружение и начале массового производства.

Проведённый аудит первоначальной версии технического задания, как сообщает Bloomberg, выявил отсутствие чётких критериев, которые позволяли бы оценить пригодность устройства для использования в реальных боевых условиях. Не были сформулированы и требования к минимальному уровню быстродействия гарнитуры. Отзывы конечных участников испытаний будут собираться и обобщаться по результатам пяти последовательных боевых упражнений на учениях.

Ставшая достоянием общественности в прошлом году сумма контракта в $22 млрд, как поясняют представители оборонного ведомства США, не гарантирует получение компанией Microsoft выручки аналогичного размера. Это лишь потолок контрактных обязательств, которые предусматривают поставку на протяжении десяти лет тех самих гарнитур IVAS не только для нужд американской армии, но и родственных силовых структур США, а также учитывающий возможность производства устройства для поставки третьим странам и включающий затраты на техническое обслуживание.

По состоянию на январь прототипы IVAS не были готовы к выполнению всех заложенных техническим заданием функций, что вызвало очередную задержку с началом полноценных испытаний. Устройство, напомним, должно служить лучшей координации действий тактических подразделений наземных вооружённых сил. Командир подразделения сможет передавать на встроенные в очки бойцов дисплеи всю необходимую информацию. Гарнитура попутно сможет выступать в роли прибора ночного видения.

Реальные расходы оборонного ведомства США на закупку и обслуживание данных гарнитур могут оказаться до двух раз меньше, поскольку контрактная цена рассчитана из максимально неблагоприятных с точки зрения расходов условий. Данные пояснения были сделаны в ответ на упрёки активистов, которые сочли закупку «бесполезных дорогостоящих устройств» напрасной тратой денег налогоплательщиков.