Одно из зеркал космической обсерватории NASA «Джеймс Уэбб» пережило удар крупного микрометеороида

Новая мощная космическая обсерватория NASA — телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) в конце мая пережила удар микрометеороида большего размера, чем ожидали учёные. Пострадал один из 18 основных сегментов зеркала телескопа. Хотя космическому агентству придётся скорректировать искажения, вызванные ударом, по мнению учёных, телескоп всё ещё вполне функционален и демонстрирует показатели на уровне, «превышающем все требования к миссии».

Источник изображения: NASA

JWST представляет собой проект нового поколения и предназначен для исследования космического пространства, включая самые далёкие галактики, сформировавшиеся вскоре после Большого взрыва. На реализацию проекта NASA потребовалось 20 лет и порядка $10 млрд, а в декабре 2021 года телескоп наконец отправился в космос и начал функционировать на расстоянии более миллиона километров от Земли.

С момента запуска обсерватория подверглась ударам как минимум четырёх микрометеороидов, но их размер вполне соответствовал ожиданиям и требованиям к безопасности, предусмотренным NASA при проектировании. Обычно микрометеороид представляет собой частицу размером менее песчинки, но вариант, поразивший зеркало в мае, оказался значительно больше. Инцидент произошёл между 23 и 25 мая, и оказал «слабо выявляемый эффект» на передаваемые данные — инженеры продолжают анализировать последствия воздействия.

В NASA ожидали, что «Джеймс Уэбб» будет бомбардироваться космическими частицами — они довольно часто встречаются в пространстве и агентство при проектировании позолоченных зеркал предполагало возможность того, что время от времени телескоп будет подвергаться воздействиям микрочастиц, ультрафиолета и космической радиации. Тем не менее при моделировании подобных ситуаций на Земле не рассчитывали на удар фрагмента такого размера.

В арсенале инженеров NASA имеется возможность управлять «маневрированием» зеркала и инструментов JWST для того, чтобы избежать возможных потоков космического мусора. Впрочем, данный микрометеороид не был частью потока, поэтому обнаружить его было бы чрезвычайно трудно. Известно, что сейчас формируется команда инженеров, которая будет искать способы избежать эффектов от воздействия микротел таких размеров. Кроме того, косвенно сверхчувствительный «Джеймс Уэбб» поможет оценить, насколько много микрометеороидов находится в глубоком космосе.

Источник изображения: NASA

Инженеры уже приняли меры к тому, чтобы нивелировать искажение получаемых данных, вызванное неожиданным воздействием, и будут работать в этом направлении и в дальнейшем. Тем не менее в NASA отмечают, что специалистам не удастся свести к нулю последствия удара.

В отличие от телескопа «Хаббл», который предназначался для эксплуатации на земной орбите с периодическим обслуживанием и ремонтом с помощью сервисных команд, «Джеймс Уэбб» изначально проектировался, как более прочная и автономная конструкция — его посещение земными командами пока невозможно, поэтому в случае поломок и повреждений придётся искать дистанционные способы восстановить работоспособность обсерватории. В частности это означает, что телескоп будет использовать повреждённое зеркало в течение всей миссии. Также в NASA допускают, что объект ещё неоднократно будут бомбардировать фрагменты космического мусора.

Тем не менее, попадание по зеркалу не повлияло на расписание наблюдений. После длительной калибровки команда должна представить первые полноцветные изображения 12 июля.