Почти 200 лет назад Аллан Эдгар По написал рассказ о полёте на Луну на воздушном шаре. Сегодня у нас есть проверенные способы сделать это иначе. Но воздушные шары продолжают находить применения в науке и развлечениях. NASA поднимает на шарах телескопы и метеоприборы, а мода на космический туризм заставляет искать в них альтернативу полётам на ракете.

Источник изображений: Space Perspective

Одной из компаний в сфере зарождающегося космического туризма стал американский стартап Space Perspective. Молодая компания решила воспользоваться проверенным способом — воздушным шаром, чтобы поднять желающих на «космическую» высоту. Высота подъёма шара ограничена 30 км. Условный космос начинается выше — со 100 км. И всё же, подняться на высоту в два раза превышающую высоту полёта пассажирских лайнеров — это может оставить незабываемые впечатления.

В своём стремлении Space Perspective не одинока. Космические полёты на воздушном шаре планирует запустить французская компания Zephalto и японская Iwaya Giken. Как и американцы, французы ориентируются на премиальный уровень. Салон капсул будет комфортабельным, а обед обещает быть изысканным. Японцы в этом плане прагматики. Капсула Iwaya Giken будет располагать всего двумя сидячими местами и слово комфорт в этом случае вряд ли будет уместно. Зато будет дешевле. Но это не точно.

Интересно, что проект Space Perspective поддержала компания Mercedes-Maybach. В октябре этого года стало известно, что автопроизводитель люковых автомобилей возьмётся оформить салон капсулы Neptune. Капсула примет на борт до 8 пассажиров и одного пилота. Подъём и спуск будут занимать по 2 часа. Столько же продлится пребывание на высоте около 30 км. Капсула Neptune будет опускаться на воду, откуда её будет поднимать специально созданное для этого малое круизное судно. Цена билетов, которые уже продаются, составит $125 000 за одно место.

На днях Space Perspective представила прототип тестовой капсулы, которая вскоре начнёт серию испытаний с подъёмом без экипажа. Первый подъём с людьми ожидается в конце 2024 года. К этому времени будет готово судно «Вояджер», с которого будут осуществляться пуски и подъёмы капсулы из воды. Оно станет своеобразным плавучим космодромом. Размеры шара будут огромными — примерно со стадион. Наполнять его будут водородом. Для спуска водород будут стравливать.

Тестовая капсула будет лишена интерьера. У неё чисто утилитарные задачи — доказать надёжность полётов и целой возвращаться обратно.

NASA готовится запустить экспериментальный проект GUSTO (Galactic / Extragalactic ULDB Spectroscopic Terahertz Observatory). Он поможет в сборе данных для построения трёхмерной карты нашей галактики Млечный Путь и в изучении Большого Магелланова Облака — одной из ближайших к нам галактик, которую видно в Южном полушарии Земли невооружённым глазом.

Источник изображений: science.nasa.gov

Основным аппаратом в эксперименте GUSTO является телескоп, который будет находиться на воздушном шаре на высоте около 36,5 км над Антарктидой в течение минимум 55 дней. Телескоп будет поглощать просачивающиеся через межзвёздную среду высокочастотные радиоволны, указывающие на присутствие углерода, кислорода и азота — учёные хотят получить подсказки о том, как формируются звёзды и планеты, и что заставляет космические частицы объединяться, образуя молекулярные облака, которые предшествуют звездообразованию. Воздушный шар будет запущен с антарктической станции Мак-Мердо «не ранее 21 декабря».

GUSTO идеально подходит для изучения волн терагерцового диапазона, передаваемых частицами, заявил руководитель проекта Крис Уокер (Chris Walker) из Аризонского университета. Миссия поможет раскрыть трёхмерную структуру Большого Магелланова Облака — карликовой галактики в близи Млечного Пути, видимой невооружённым глазом в Южном полушарии. Телескоп будет двигаться в антициклоне вокруг Южного полюса.

Совместно с NASA проект GUSTO реализуется учёными Аризонского университета, Лаборатории прикладной физики при Университете Джонса Хопкинса, Нидерландского института космических исследований, Массачусетского технологического института, Лаборатории реактивного движения NASA и Смитсоновской астрофизической обсерватории.

Партнёрство Mercedes-Maybach и компании Space Perspective обещает превратить космические путешествия в роскошное приключение. Благодаря этому сотрудничеству состоятельные любители необычного отдыха смогут отправиться в стратосферу на воздушном шаре, интерьер которого будет выполнен в стиле Maybach.

Источник изображений: Space Perspective

Mercedes-Maybach, известный своими высококлассными автомобилями, теперь расширяет свои горизонты за пределы Земли, объединившись со стартапом Space Perspective. Этот проект имеет все шансы переосмыслить понятие космического туризма, предлагая путешествие в стратосферу на воздушном шаре с комфортом и роскошью, характерными для бренда Maybach.

Каждая капсула будет прикреплена к огромному воздушному шару, заполненному водородом, который поднимет пассажиров со скоростью примерно 23 км/ч до высоты 30 км. Напомним, граница космоса находится на высоте 100 км, так что данное путешествие позволяет пассажирам вкусить космические ощущения, не покидая при этом атмосферу Земли.

Весь полёт займёт около 6 часов: 2 часа на подъём, 2 часа на пребывание в стратосфере и 2 часа на возвращение обратно. И в отличие от традиционных космических путешествий в данном проекте не потребуется ракетное топливо, что делает его экологически чистым и абсолютно бесшумным.

Особое внимание уделяется дизайну интерьера капсулы. В настоящее время интерьер разработан стартапом Space Perspective, но с вступлением в проект Mercedes-Maybach ожидается, что интерьер каждой капсулы будет переосмыслен в стиле Maybach. Это подтвердил Даниэль Лескоу (Daniel Lescow), глава Mercedes-Maybach в США, отметив, что Maybach планирует внести свои уникальные особенности в дизайн интерьера капсул. Также отмечается, что Maybach EQS SUV станет официальным транспортным средством для доставки шести пассажиров к их капсуле.

Планы на будущее включают первую миссию, запланированную на конец 2024 года, при этом тесты уже ведутся. Стоимость билета составляет $125 000, что делает это путешествие куда более доступным, нежели полёты на границу космоса на космических кораблях от Virgin Galactic или Blue Origin.

Инновационное сотрудничество между Mercedes-Maybach и Space Perspective может положить начало новой эре в космическом туризме, делая его более доступным и удобным. Этот проект расширяет горизонты возможного для автомобильного гиганта, сохраняя при этом экологичность и комфорт.

Космические телескопы стали прорывом в изучении тайн Вселенной, но создание и вывод в космос такого телескопа — это безумно дорого и крайне долго. Альтернативой этому продолжают оставаться стратосферные телескопы на воздушных шарах. В NASA как раз завершили изготовление самого большого в мире зеркала для такого телескопа — диаметром 2,5 м. В небо над Антарктидой телескоп ASTHROS должен подняться в декабре 2023 года.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech

Телескоп ASTHROS (Astrophysics Stratospheric Telescope for High Spectral Resolution Observations at Submillimeter-wavelengths) был создан на стыке передовых космических технологий и технологий производства гоночных яхт. Зеркало и конструкция по его удержанию должны были быть лёгкими и прочными, чтобы избежать искажений геометрии свыше 2,2 мкм при диаметре 2,5 метра.

Источник изображения: Media Lario

Зеркало для проекта изготовила итальянская компания Media Lario из алюминия в сотовой структуре в каркасе из углепластика. Зеркальная поверхность — это позолоченный никель. В июле зеркало начнут интегрировать в состав гондолы воздушного шара, поле чего приступят к предполётным испытаниям платформы.

Источник изображения: Media Lario

Покрытие позволяет зеркалу отражать слабый свет в дальнем инфракрасном диапазоне волн. Это позволит ASTHROS рассмотреть регионы образования новых звёзд нашей галактики и построить трёхмерные карты высокого разрешения распределения и движения газов, а также сравнить их с далёкими галактиками, чтобы лучше понять, как формируются и умирают звезды. Примечательно, что стратосферный телескоп это не одноразовый продукт. Его запуск можно будет осуществлять до 15 раз в год, каждый из которых телескоп сможет наблюдать небо в течение четырёх недель подряд.