Европейское космическое агентство заключило рамочное соглашение с рядом европейских компаний на создание посадочного модуля и систем по проекту «ЭкзоМарс-2028». Посадочный модуль «Казачок», ракету и ряд приборов для марсохода «Розалинд Франклин» ранее создали в «Роскосмосе», но после февраля 2022 года контракт был расторгнут, а оборудование возвращено в ЕС и Россию. ЕКА разработало новый план доставки марсохода на Марс и начало его реализовывать.

Марсоход «Розалинд Франклин» в представлении художника. Источник изображения: ЕКА

Разработка марсохода затянулась на 4 года. Первоначальный план отправки аппарата на Красную Планету в 2018 году был сорван, и миссия была отложена до 2022 года, что нашло отражение в её новом названии — «ЭкзоМарс-2022». Теперь миссия называется «ЭкзоМарс-2028», что означает стремление ЕКА запустить марсоход в ноябре или декабре 2028 года. В этот период Земля и Марс будут идти на сближение по одну сторону от Солнца, что максимально сократит длительность перелёта. Перенос миссии ещё на пару лет до следующего сближения поставит на проекте крест, поскольку оборудование имеет свой срок жизни.

На днях ЕКА заключила рамочный контракт на «ЭкзоМарс-2028» стоимостью 522 млн евро с консорциумом Thales Alenia Space. Марсоход «Розалинд Франклин» будет оснащён буром, разработанным компанией Leonardo, который будет способен проникать под поверхность Марса на глубину до двух метров. Это принципиально важно, поскольку позволит марсоходу собирать образцы из-под слоя почвы, фактически стерилизованного воздействием излучения на поверхности. Тем самым платформа будет наиболее близка к поиску признаков биологической активности на Марсе в прошлом или даже сейчас.

После отказа от партнёрства с «Роскосмосом» ЕКА рассчитывало на всемерную помощь от NASA. Но у NASA свои проблемы, включая резкое сокращение финансирования программы по возвращению образцов с Марса. Тем не менее, на 2024 год NASA выделит на программу «ЭкзоМарс-2028» $30 млн и поможет с ракетой, а также с рядом компонентов для посадочного модуля и марсхода, например, с батареями питания на основе радиоактивных материалов.

Заключенный с космическим консорциумом Thales Alenia Space контракт, будет разделён на несколько траншей общей стоимостью 522 млн евро. Контракт включает техническое обслуживание и модернизацию уже построенных элементов, а также разработку посадочного модуля входа в атмосферу Марса, спуска и посадки. Компания также будет отвечать за сборку, интеграцию, тестирование и надзор за кампанией запуска.

Консорциум возглавит итальянское отделение Thales Alenia Space. Французские, швейцарские и испанские дочерние компании будут отвечать за обтекатель, парашют, камеры и электронный блок управления тормозными двигателями посадочного модуля, а также за электронику привода марсохода. Британская компания Airbus Defence & Space будет отвечать за марсоход и механические, тепловые и двигательные установки посадочного модуля, в французское ArianeGroup — за тормозной и тепловой экран, а также за тепловую защиту корпуса.

Посадочный модуль будет разрабатывать немецкая компания OHB. Общее управление миссией будет осуществляться центром ALTEC в Италии — это Центр управления операциями марсохода (ROCC). Времени на раскачку нет. Всё надо подготовить и испытать в кратчайшие сроки, что в наше время стабильных задержек проектов на годы вызовет удивление, если миссия состоится в запланированный срок.

Накануне представители Европейского космического агентства сообщили, что операция по освобождению зеркала телескопа Euclid («Евклид») ото льда завершилась более чем успешно. Подогретый сегмент зеркала стал пропускать на 15 % больше света, чем до борьбы с обледенением. Специалисты считают, что процедуру придётся повторять каждые 6–12 месяцев до конца эксплуатации обсерватории.

Космическая обсерватория Euclid в представлении художника. Источник изображения: ЕКА

О проблеме сообщили неделю назад. По словам представителя ЕКА, наиболее вероятная причина образования наледи на зеркале — это накопленная теплоизоляцией на Земле влага во время сборки обсерватории. Слой льда небольшой — всего несколько нанометров, но этого хватило, чтобы часть фотонов терялась, поглощаясь ледяной плёнкой.

Нагреть всё зеркало целиком и телескоп в целом было бы опасно — может произойти смещение от теплового расширения. Поэтому было решено начать с подогрева наиболее сильно пострадавшего сегмента зеркала и посмотреть, что из этого получится.

Зеркало нагревалось в течение чуть больше полутора часов, в результате чего его температура повысилась с -147 °C до -113 °C. Последующая проверка показала, что прибор Visible instrument (VIS), который собирал меньше света звёзд из-за проблемы со льдом, после процедуры начал получать на 15 % больше света. «Это сработало как по волшебству! — сказал управляющий программой борьбы с обледенением учёный Миша Ширмер (Micha Schirmer). — Я был уверен, что мы увидим значительное улучшение, но не такое впечатляющее».

Процедура оказалась несложной и легко воспроизводимой. Агентство рассчитывает, что в будущем эта проблема будет устраняться в рабочем порядке и не помешает научной работе. Но это не единственная шероховатость в работе обсерватории. Вскоре после её вывода в космос 1 июля 2023 года выяснилось, что в тепловом экране телескопа присутствует щель, через которую Солнце засвечивает датчики и портит фотографии. Эту проблему решают с помощью особой ориентации телескопа при съёмке.

Обсерваторию «Евклид» прозвали охотником за тёмной материей. Её задачей является съёмка и всесторонняя оценка галактик на глубину 10 млрд световых лет. Фактически астрометрия, только применительно к галактикам. Эти данные помогут сузить границы для оценки влияния тёмной материи на видимое вещество. «Евклид» ловит чёрную кошку в тёмной комнате. Будет забавно, если её там не окажется, но это будет уже другая история.

Европейское космическое агентство (ЕКА) выделило €76,6 млн на разработку орбитальной обсерватории Genesis, которая сможет определять положение объектов на Земле с точностью до одного миллиметра. Ещё €156,8 млн выделено на запуск низкоорбитальной группировки аппаратов тестирования и повышения надёжности спутниковой навигации.

Спутник Genesis. Источник изображений: esa.int

Genesis будет обеспечивать работу «Международной земной системы отсчёта» (ITRF). Для этого на борту аппарата будут располагаться спутниковый навигационный дальномер, модуль радиоинтерферометрии со сверхдлинными базами, лазерный дальномер и система измерения доплеровского смещения при обмене радиосигналами между спутниками и наземными станциями (DORIS) — синхронизацию оборудования обеспечит сверхстабильный осциллятор (USO). Сочетание четырёх геодезических методов на одном аппарате позволит добиться точности измерений, которой не удавалось достичь ранее, отметили в компании OHB Italia, выступающей главным подрядчиком в проекте Genesis.

В прошлом году европейская спутниковая система навигации Galileo дополнилась службой High-Accuracy Service (HAS), которая обеспечила точность до 20 см по горизонтали и до 40 см по вертикали. В результате Galileo стала самой точной системой спутниковой навигации в мире, но разрешение в 1 мм, очевидно, обещает ещё более высокую точность. Обновлённая ITRF поможет повысить точность спутниковых систем, включая Galileo «в таких областях как авиация, управление дорожным движением, автономные транспортные средства, позиционирование и навигация», отметили в ЕКА. Это будет востребованным в метеорологии, прогнозировании стихийных бедствий, мониторинге последствий изменения климата, землепользовании и съёмке, а также изучении гравитационных и негравитационных полей.

Спутник LEO-PNT

Агентство заключило два контракта по €78,4 млн на разработку демонстрационной системы низкоорбитальной навигации и синхронизации LEO-PNT. Это будет группировка спутников для тестирования новых сигналов и частотных диапазонов с целью повышения точности позиционирования при работе совместно с Galileo и другими спутниковыми навигационными системами. LEO-PNT повысит надёжность систем навигации в условиях помех и слабого приёма, включая городские районы с плотной застройкой и даже закрытые помещения. Запуск Genesis запланирован на 2028 год, а группировка LEO-PNT должна быть развёрнута до 2027 года.

На зеркалах телескопа Европейского космического агентства (ЕКА) «Евклид» (Euclid) начал скапливаться лёд. Выделение захваченной влаги на космическом корабле — нормальное явление, но на зеркалах космического телескопа даже тонкий слой льда способен помешать наблюдениям. Задача усложняется тем, что «Евклид» находится в 1,5 млн км от Земли.

Источник изображений: esa.int

ЕКА запустило космический телескоп прошлым летом — его задача состоит в наблюдении за самыми старыми галактиками во Вселенной. Как и «Джеймс Уэбб» (JWST), «Евклид» производит наблюдения в инфракрасном диапазоне в точке Лагранжа L2 системы Солнце-Земля. Когда аппарат достиг пункта назначения, ЕКА для испарения излишней влаги внутри него включила бортовые обогреватели, но это сработало недостаточно эффективно. По информации ЕКА, на зеркалах телескопа образовался слой льда толщиной всего несколько десятков нанометров, и этого оказалось достаточно, чтобы качество наблюдения снизилось.

Приборы «Евклида» продолжают работать, однако операторы миссии зафиксировали «небольшое, но неуклонное уменьшение» количества захваченного света. Это удалось обнаружить посредством наблюдения одних и тех же объектов через камеру видимого света. «Светимость некоторых звёзд во Вселенной может меняться, но большинство стабильно в течение миллионов лет. Поэтому, когда наши инструменты обнаружили постепенное снижение числа поступающих фотонов, мы поняли, что проблема не у них, а у нас», — пояснили в ЕКА.

Образование льда, вероятно, связано с тем, что внутренние компоненты (к примеру, термоизоляция) впитывали воду из воздуха при сборке телескопа. В космосе она начала выделяться, а затем намерзать на других компонентах — в данном случае, на зеркалах. В ЕКА отметили, что обнаружение такого мелкого недочёта свидетельствует о больших возможностях «Евклида». Операторы миссии снова запустят обогреватели телескопа, но делать это следует очень осторожно.

Проще всего включить их все на несколько дней, повысив внутреннюю температуру аппарата с -140 °C до -3 °C. Но это приведёт к нагреву всех частей телескопа, в результате чего одни расширятся больше других, и нет гарантии, что с остыванием они будут правильно соединяться друг с другом. Поэтому в ЕКА решили нагреть участки оптики «Евклида» с «низким риском» и начать с двух зеркал, которые могут нагреваться независимо. После каждого цикла нагрева операторы будут проверять поступающее количество света. Сейчас воздействие наледи на точность наблюдений очень незначительное, поэтому телескоп продолжит работу, а операторы начнут процесс удаления льда. Возможно, поглощённая компонентами вода будет выделяться на протяжении всего срока службы «Евклида», поэтому ЕКА придётся найти долгосрочное решение для борьбы с проблемой.

В минувший вторник Европейский Союз подписал соглашение с Соединёнными Штатами, которое позволит обеспечить меры безопасности при запуске спутников Galileo с помощью ракет Falcon 9 компании SpaceX. Контрактом предусмотрено два запуска спутников Galileo весом около 700 кг каждый.

Источник изображения: ЕКА

Запуск двух первых космических аппаратов должен состояться во второй половине апреля. Следующие два будут отправлены на орбиту высотой 22 тыс. км в июле, пишет POLITICO со ссылкой на комиссара Евросоюза по вопросам внутреннего рынка Тьерри Бретона (Thierry Breton).

Обратиться к услугам американской компании Евросоюз вынудило отсутствие прогресса в создании Ariane 6, которая должна была быть введена в эксплуатацию ещё четыре года назад. Кроме того, Европейское космическое агентство (ЕКА) прекратило после начала СВО сотрудничество с «Роскосмосом», запускавшим ранее его спутники с помощью модифицированных «Союзов» с космодрома во Французской Гвиане.

Согласно межправительственному соглашению, сотрудникам, работающим в организациях ЕС и ЕКА, будет предоставлен доступ к стартовой площадке космодрома во Флориде в любое время, а в случае сбоя в выполнении миссии, они первыми получат возможность извлечь обломки. Также отмечено, что ЕС имеет право размещать охрану для защиты своего оборудования. Это первый случай, когда спутники Galileo, используемые в гражданских и военных целях, будут отправлены за пределы европейской территории.

В связи с дополнительными накладными расходами, связанными с миссией национальной безопасности, Европейский Союз согласился заплатить за два запуска €180 млн, что примерно на 30 % выше стандартной расценки на запуск Falcon 9 в размере $67 млн.

Чтобы развеять опасения некоторых стран, особенно Франции, по поводу того, что ракеты SpaceX будут и дальше использоваться для запуска европейских грузов в космос вместо Ariane, соглашение заключили сроком до 2027 года включительно.

Представители Европейского космического агентства сообщили, что финальный запуск лёгкой ракеты Vega перенесён с весны на осень 2024 года. Изготовленные для разгонной ступени топливные баки пропали и позже были найдены на свалке в раздавленном состоянии. Остаётся два варианта исправить ситуацию, но оба они чреваты рисками.

Источник изображения: ЕКА

Последний раз ракета Vega взлетела в космос 8 октября 2023 года. Она вывела на орбиту 12 кубсатов. Для Европейского союза Vega оказалась единственной собственной ракетой, которая ещё могла осуществлять полёты. Тяжёлая ракета Ariane 5 была отправлена в последний полёт летом и больше работать не будет. Её сменщик — РН Ariane 6 — после нескольких лет переносов совершит первый полёт не раньше лета 2024 года. Средняя и новая ракета Vega-C примерно год назад потерпела аварию по причине некачественно изготовленных дюз двигателя второй ступени. Новая попытка её запуска ожидается в ноябре-декабре 2024 года.

Ракета Vega должна была лететь весной будущего года. Как выяснилось, необходимых для этого двух топливных баков для разгонной (второй) ступени на заводе-подрядчике итальянской компании Avio не оказалось. По неустановленной причине они были вывезены на свалку и уничтожены. При этом речь о воровстве не идёт, пояснили в ЕКА. Остаётся два приемлемых варианта, которые позволят запустить ракету в 2024 году. Для этого можно использовать либо два старых бака, изготовленных ещё в 2012 году для квалификационных тестов ракеты, либо модифицировать баки от новой ракеты Vega-C.

Первый вариант считается более рискованным, поскольку второй раз квалификационные испытания баки могут не пройти. Но благодаря им ракета могла бы полететь в июне 2024 года. Вариант с модификацией представляется более надёжным, но тогда запуск состоится только в сентябре. В зависимости от этих сроков будет выбрана полезная нагрузка. И если ранее Vega должна была вывести в космос научный спутник Biomass для ЕКА, то в сентябре она понесёт на орбиту спутник Sentinel-2C по программе Copernicus.

Кстати, декабрьский огневой тест разгонной ступени ракеты Ariane 6 был провален из-за неустановленной проблемы с двигателями. Это не повлияет на ранее установленные сроки для первого запуска ракеты, спешат успокоить представители ЕКА.

Европейское космическое агентство намерено вернуться в клуб космических держав в середине 2024 года. Решение об этом принято по результатам оценки полного цикла огневого испытания первой ступени РН «Ариан-6» (Ariane 6) на космодроме Куру во Французской Гвиане 23 ноября.

Источник изображения: ArianeGroup

Об этом стало известно на днях, когда специальная комиссия высоко оценила результаты ноябрьского теста. «Сразу после испытаний стало ясно, что всё идет очень хорошо», — сказал генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер (Josef Aschbacher). Это заключение было подтверждено на заседании целевой группы по Ariane 6 29 ноября, что позволило ЕКА назначить дату запуска.

Точный день первой отправки новой европейской тяжёлой ракеты-носителя в космос будет установлен по итогам дополнительных испытаний весной 2024 года. Но он попадёт в промежуток с 15 июня по 31 июля. В качестве полезной нагрузки на орбиту будут отправлены несколько небольших спутников, чтобы запуск оправдал себя хотя бы символически.

Второй запуск новой ракеты будет подготовлен к концу 2024 года, в ходе которого на орбиту будет выведена полноценная полезная нагрузка в виде французского спутника-шпиона CSO-3. В 2025 году компания Arianespace будет стремиться осуществить «как можно больше полётов», включая первые запуски для своего крупнейшего коммерческого заказчика — группировки Project Kuiper компании Amazon. Долгосрочная цель компании — это от 9 до 10 запусков Ariane 6 в год.

В достижении поставленной цели компании Arianespace помогут субсидии Франции, Германии и Италии на сумму €340 млн в год. Все эти страны обязались также покупать не менее 4 запусков «Ариан-6» в год каждая. Тем самым число первоначально заявленных закупок на уровне 15 запусков будет увеличено, как минимум, до 27. Также эти страны обещают покупать запуски средней ракеты Vega C, которая не летает с декабря прошлого года по причине прогорания дюз, произведённых на Украине.

Напомним, 23 ноября ракета «Ариан-6» была полностью заправлена, включая разгонный блок, двигатели которого не планировали запускать, а потом после репетиции обратного отсчёта зажгла двигатель Vulcain 2.1 первой ступени. Двигатель отработал 426 секунд из необходимых 470 для имитации полного цикла работы от старта до отделения разгонного блока. Автоматика отключила двигатель после превышения допустимой нагрузки на стартовую площадку, чего в реальной жизни не произойдёт. Во время настоящего старта в это время ракета будет уже в космосе.

На днях на испытательном стенде в Германии будет проведена проверка работы двигателя разгонного блока. Такое испытание уже проводилось 1 сентября, но в этот раз разгонный блок будет испытан в «плохих» условиях полёта. Ещё одни испытания лётного оборудования пройдут весной. Сейчас оно доставляется на судах на космодром и прибудет туда в начале следующего года.

Орбитальный зонд ExoMars Trace Gas Orbiter Европейского космического агентства помог учёным впервые наблюдать, как атмосфера Марса светится зелёным светом, т.е. делает это в видимом спектре света. Речь идёт об эффекте, называемом собственным свечением атмосферы, который представляет собой слабое излучение света атмосферой.

Источник изображения: ЕКА

Хотя свечение атмосферы Марса имеет некоторое сходство с земным северным сиянием, по мнению учёных, оно возникает по другим причинам. В ЕКА считают, что ночное зелёное свечение атмосферы «возникает, когда два атома кислорода объединяются, образуя молекулу кислорода». На Марсе это происходит на высоте около 50 км от поверхности планеты.

Астрономы почти 40 лет предполагали, что атмосфера Красной планеты может светиться. Однако впервые зафиксировать его удалось лишь десять лет назад с помощью аппарата Mars Express, который обнаружил это явление в инфракрасном спектре. В 2020 году аппарат TGO позволил учёным впервые наблюдать это явление в видимом спектре, но во время марсианского дня. Теперь же зонд сумел зафиксировать свечение атмосферы во время марсианской ночи.

«Эти новые наблюдения неожиданны и интересны для будущих путешествий на Красную планету. Интенсивность ночного свечения в полярных регионах такова, что относительно простые и недорогие орбитальные аппараты могли бы помочь в составлении карт и отслеживании атмосферных потоков. Будущая миссия ЕКА может нести камеру для ведения глобальной съёмки. Кроме того, излучение достаточно интенсивное, чтобы в будущем его могли наблюдать во время полярной ночи астронавты, находящиеся на орбите или поверхности планеты», — считает планетолог Жан-Клод Жерар (Jean-Claude Gerard).

Также ожидается, что дальнейшее изучение ночного свечения атмосферы Марса в рамках миссии TGO позволит учёным получить больше информации о процессах, происходящих в марсианской атмосфере. Изучение атмосферы поможет в разработке будущего космического корабля, предназначенного для полётов к Марсу.

Европейское космическое агентство подписало меморандум о взаимопонимании с компаниями Airbus и Voyager Space, которые занимаются разработкой коммерческой орбитальной станции Starlab. В совместном заявлении участников соглашения сказано, что достигнутые договорённости обеспечат «устойчивый доступ к космосу для Европы».

Источник изображения: Starlab

Меморандум о взаимопонимании предполагает, что ЕКА сможет использовать Starlab для проведения миссий с участием европейских астронавтов, а также в качестве исследовательской и коммерческой платформы. В дополнение к этому ЕКА изучит другие возможности использования орбитальной станции, включая доставку на неё астронавтов и грузов с помощью европейских пилотируемых и грузовых кораблей. Ранее на этой неделе аэрокосмическое ведомство объявило о реализации инициативы, в рамках которой европейские компании должны разработать новый грузовой космический корабль, который в будущем также может стать основой для проведения пилотируемых миссий.

Ожидается, что Международная космическая станция будет выведена из эксплуатации в 2030 году. Вместо строительства новой орбитальной станции Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США решило положиться в этом плане на частные компании. В конце 2021 года ведомство выделило более $400 млн на реализацию трёх проектов по строительству орбитальных станций частными компаниями, включая Starlab, разработкой которой занимается Voyager Space.

Намерение ЕКА использовать в будущем станцию Starlab не является чем-то неожиданным, поскольку Voyager Space реализует данные проект совместно с Airbus, европейской транснациональной корпорацией. В Airbus достигнутые договорённости назвали результатом длительного и успешного партнёрства с ЕКА в разработке и эксплуатации широкого спектра пилотируемых самолётов и беспилотных космических кораблей.

Предназначенный для изучения тёмной материи европейский космический телескоп «Евклид» (Euclid) прислал первые снимки. На них запечатлены скопление Персея, спиральная галактика IC 342, неправильная галактика NGC 6822, шаровое звёздное скопление NGC 6397 и туманность Конская Голова.

Скопление Персея. Источник изображений: esa.int

Запущенный в космос 1 июля телескоп «Евклид» в ближайшие шесть лет будет изучать объекты на расстоянии до 10 млрд световых лет. Учёные планируют с его помощью построить самую большую трёхмерную космическую карту. Аппарат отличает возможность в одно действие создавать чёткое изображение огромной части неба.

Первый снимок — скопление галактик Персея. На изображение попали около 1000 галактик в скоплении Персея и более 100 000 галактик на заднем плане — некоторые из наиболее удалённых находятся на расстоянии 10 млрд световых лет от нас. Составив карту распределения и формы этих галактик, учёные смогут больше узнать о том, какой вклад в формирование Вселенной внесла тёмная материя. Скопление Персея — одна из самых массивных структур, известных во Вселенной, а находится она на расстоянии 240 млн световых лет от Земли.

Спиральная галактика IC 342

За время своей миссии «Евклид» получит изображения миллиардов галактик в попытке раскрыть механизмы влияния тёмной энергии и тёмной материи на них. Поэтому одним из объектов пристального внимания телескопа стала спиральная галактика IC 342, которая очень похожа на наш Млечный Путь.

Неправильная галактика NGC 6822

Большинство сформировавшихся в ранней Вселенной галактик, однако, не похожи на спираль — они имеют неправильную форму и небольшие размеры. Это строительные блоки для более крупных галактик вроде нашей, и многие из них располагаются относительно недалеко. Первая неправильная галактика, снимок которой был получен «Евклидом», — это NGC 6822, находящаяся на расстоянии «всего» 1,6 млн световых лет от Земли.

Шаровое скопление NGC 6397

Ещё один примечательный объект — шаровое скопление NGC 6397. Это второе по близости к Земле шаровое скопление, и находится оно на расстоянии 7800 световых лет от нас. Сегодня ни один телескоп, кроме «Евклида», не может получить изображение этого скопления за одно наблюдение и показать при этом такое количество звёзд. Звёзды в этом скоплении помогут учёным узнать нечто новое об истории Млечного Пути и о том, где находится тёмная материя.

Туманность Конская Голова

Последним на данный момент одним объектом наблюдения «Евклида» стала туманность Конская Голова в созвездии Ориона. В этой звёздной колыбели учёные надеются найти множество тусклых и прежде невиданных планет массой с Юпитер, коричневых карликов и полноценных молодых звёзд.

Первая серия снимков нового европейского космического телескопа доказала работоспособность аппарата, и каждый из них содержит массу новой информации о близлежащей Вселенной.

Учёные из Имперского колледжа Лондона разработали крошечный ракетный двигатель ICE-Cube Thruster (Iridium Catalysed Electrolysis CubeSat Thruster) на катализируемом иридием электролизе. Он настолько мал, что для его изготовления используется метод, который применяется при выпуске полупроводниковых чипов. Двигатель предназначен для компактных спутников — кубсатов (CubeSat).

Источник изображения: Imperial College / ESA

Как пишет портал New Atlas, поскольку до 90 % космических запусков приходятся на вывод на околоземную орбиту кубсатов весом до 10 кг, многие из них имеют размеры не больше обычного смартфона. Для таких космических аппаратов очень сложно создавать компоненты нужного размера. И одной из таких проблем является создание ракетных двигателей с учётом физических ограничений таких спутников. В этом случае двигатели должны быть не только маленькими, но также максимально простыми, не вакуумными, маломощными и в них не должны применяться токсичные материалы.

Длина всего двигателя ICE-Cube Thruster, разработка которого была профинансирована Европейским космическим агентством, составляет примерно 2 сантиметра, а длина его камеры сгорания и сопла составляет всего 1 мм. Для работы ему требуется всего 20 Вт электрического тока. В ходе испытаний двигатель генерировал тягу в 1,25 миллиньютон при удельном импульсе 185 секунд на постоянной основе. Для сравнения, это в полмиллиарда раз меньше тяги двигателей, использовавшихся в космических шаттлах.

Однако уникальность этого микродвигателя не в силе тяги, а в том, что в качестве топлива он использует обычную воду, которая настолько невзрывоопасна и негорюча, насколько это возможно. С помощью электрического тока проходит электролиз, вода расщепляется на водород и кислород, которые подаются в камеру сгорания для воспламенения, создавая тягу для маневрирования спутника.

Использование воды не только очень экологично, но и снижает общую массу аппарата, поскольку для её хранения и подачи не требуется использования сложных систем. Однако изготовление камеры сгорания и сопла для двигателя, по существу, в двух измерениях, потребовало обращения к микроэлектронике и методу микроэлектромеханических систем (MEMS), который обычно используется для обработки кремниевых пластин для производства чипов с точностью меньше микрометра.

Европейское космическое агентство сообщило, что запланированные на 29 августа статические огневые испытания двигателей Vulcain 2.1 для перспективной ракеты Ariane 6 перенесены на 5 сентября. Причина переноса — сбой в системах заправки ракеты жидким топливом и обратного автоматического отсчёта. Критические испытания двигателей по-прежнему ожидаются 26 сентября, а их результаты определят судьбу первого запуска ракеты.

Источник изображения: ЕКА

Тяжёлая европейская ракета Ariane 6 должна была полететь в 2020 году. Пандемия COVID-19 внесла коррективы в эти планы, как и многочисленные трудности технологического плана. Были ожидания, что первый запуск Ariane 6 в космос состоится в конце 2023 года, но эти надежды месяц назад были окончательно разрушены. В начале августа генеральный директор компании-оператора космических запусков Arianespace Стефан Исраэль (Stéphane Israël) подтвердил, что первый запуск Ariane 6 перенесён на 2024 год.

Более-менее точную дату запуска планировалось установить после длительных статических огневых испытаний двигателей Vulcain 2.1, которые всё ещё запланированы на 26 сентября. Этим испытаниям должен предшествовать короткий — на несколько секунд — статический огневой тест двигателей, который агентство планировало провести 29 августа.

«Короткие огневые испытания Ariane 6 на европейском космодроме Куру (Французская Гвиана) были отложены 29 августа 2023 года из-за технической проблемы, связанной со стендом управления критическими жидкостными операциями (заполнение ракеты-носителя [топливом] и автоматический обратный отсчет), — сообщили представители агентства 30 августа 2023 года. — Специалисты работают над решением проблемы. Следующая попытка запланирована на 5 сентября 2023 года».

Ракета Ariane 5 совершила свой последний полёт в космос 6 июля. Запуски новой ракеты-носителя Vega-C отложены по причине неожиданного прогорания дюз. Ракета Ariane 6 полетит определённо не скоро. Европа оказалась в зависимости от других стран в плане вывода в космос полезных нагрузок.

В 2026 году Европейское космическое агентство (ЕКА) планировало запустить миссию ClearSpace-1, в рамках которой с орбиты собирались свести оставшийся там фрагмент ракеты Arianespace Vega, запущенной ещё в 2013 году. Но возле этого фрагмента внезапно возникло новое скопление обломков космического мусора, сообщили в 18-й эскадрилье космической обороны Космических сил США, которая отслеживает движение спутников.

Источник изображения: esa.int

Конический объект VESPA (VEga Secondary Payload Adapter) — это адаптер полезной нагрузки, соединявший космический корабль с ракетой-носителем. Объект диаметром около 2 м и массой около 113 кг остался от ракеты Vega, которая в 2013 году стартовала с космодрома Куру во Французской Гвиане и помогла вывести на орбиту спутники Proba-V, VNREDSat-1 и ESTCube-1. О новом скоплении космического мусора возле адаптера ЕКА сообщили 10 августа — оно, вероятно образовалось из-за «сверхскоростного удара небольшого неотслеживаемого объекта». Этот объект не был зафиксирован системами слежения, и мы уже, вероятно, никогда не узнаем, был он искусственным или имел естественное происхождение.

«Этот инцидент с фрагментацией подчёркивает актуальность миссии ClearSpace-1. Самая значительная угроза, которую представляют крупные объекты космического мусора, состоит в том, что они распадаются на скопления более мелких объектов, каждый из которых может нанести значительный ущерб действующим спутникам», — заявили в ЕКА. Дальнейшее наблюдение Космическими силами США, а также станциями в Германии и Польше показало, что «основной объект остался нетронутым, и его орбита значительных изменений не претерпела», а вероятность повторного столкновения оценивается как «незначительная».

Миссия по удалению космического мусора реализуется швейцарским стартапом ClearSpace. Аппарат ClearSpace-1 должен отправиться на орбиту на лёгкой ракете Arianespace Vega-C. Предполагается, что он сблизится с VESPA, произведёт его захват и сведёт с орбиты — сейчас адаптер находится на высоте 660 км. На данный момент неизвестно, насколько сильно новое скопление мусора повлияет на реализацию миссии, но точно можно сказать, что оно её не облегчит.

На зачистку орбиты космического мусора потребуется время. За 70 лет освоения космоса на околоземное орбите скопились 36 500 объектов размером более 10 см, подсчитали в ЕКА. Если добавить к ним объекты размером от 1 мм, то их число вырастет до невероятных 330 млн.

Специалисты Европейского космического агентства завершили предварительную экспертизу проекта ARIEL (Atmospheric Remote‐sensing Infrared Exoplanet Large‐survey), который в будущем займётся изучением атмосфер экзопланет. В целом конструкция аппарата и полезной нагрузки космической обсерватории признаны как отвечающие задачам миссии и не имеющие изъянов. На очереди критический обзор дизайна проекта и начало изготовления платформы и приборов.

Источник изображения: ESA/STFC RAL Space/UCL/Europlanet-Science Office

На борту обсерватории ARIEL будут оптический и инфракрасный телескопы, спектрометры и ряд других приборов и сопутствующих систем. Проект был утверждён для разработки в 2018 году, чтобы уже десять лет спустя он мог начать работу. Теперь отправка обсерватории в космос ожидается не раньше 2029 года, если не будет новых переносов. Завершение предварительной экспертизы дизайна ARIEL даёт надежду, что в дальнейшем сроки будут соблюдены.

«Это действительно большой шаг для миссии, и мы очень довольны результатом, — сказала Тереза Люфтингер (Theresa Lueftinger), научный сотрудник проекта ARIEL в ЕКА. — Команда ЕКА, команда по полезной нагрузке консорциума ARIEL и компания Airbus приложили огромное количество труда и усилий для успешного достижения этой важной вехи, и сотрудничество прошло чрезвычайно успешно. Все элементы были собраны вместе и оценены, и теперь мы знаем, что миссия осуществима, и мы можем заниматься наукой».

Космическая обсерватория ARIEL будет изучать составы атмосфер 1000 экзопланет, а также звёзды-хозяйки систем, где находятся эти миры. Изучаться будет не только химический состав атмосфер (преимущественно горячих экзопланет и суперземель), но также структура и динамика облачных покровов как в течение местных суток, так и в течение года. Сбор данных об атмосферах 1000 экзопланет поможет понять эволюцию атмосфер и планет и, в конечном итоге, лучше разобраться в вопросах поведения атмосферы Земли, как и упрочить основу под программами поиска внеземной жизни.

На очереди критический обзор дизайна проекта ARIEL, станции и полезной нагрузки, после которого десятки европейских институтов и NASA начнут изготовление научных приборов для обсерватории и вспомогательного оборудования. Шасси для обсерватории изготовит компания Airbus вместе с партнёрами, а ракету, запуск и обслуживание обеспечит ЕКА.

Первый запуск новой тяжелой ракеты-носителя Ariane 6 Европейского космического агентства (ЕКА) состоится не ранее 2024 года. Об этом на своей странице в соцсети X (бывшей Twitter) сообщил генеральный директор компании-оператора космических запусков Arianespace Стефан Исраэль (Stéphane Israël).

Источник изображения: ЕКА

Начать эксплуатацию Ariane 6, которая придёт на смену устаревающей ракете-носителю Ariane 5, планировалось ещё в 2020 году, однако этот срок несколько раз переносился из-за пандемии COVID-19, а также в связи с трудностями при разработке ракеты. Вместе с тем последний 117-й запуск Ariane 5 проводился в июле этого года.

На фоне отказа ракеты Vega-C в декабре прошлого года у Европы в настоящее время нет независимого доступа к околоземной орбите, пишет издание Space.com. Ранее в этом году Европейская комиссия подготовила проект запроса на получение специального разрешения, согласно которому вывод некоторых европейских грузов на околоземную орбиту может осуществляться с участием ракет-носителей американской частной компании SpaceX.

Информации о точной дате запуска ракеты-носителя Ariane 6 пока нет. Исраэль на своей странице в социальной сети сообщил о новом графике ЕКА, в котором изложены следующие шаги по тестированию Ariane 6 перед её первым полётом в 2024 году. В частности, в нём отмечается, что подробный брифинг «после продолжительных огневых испытаний ракеты-носителя Ariane 6 будет организован 26 сентября», после чего будут уточнены сроки первого запуска.

Среди заказчиков Ariane 6 числятся не только государственные организации, но и частные. Например, в рамках 18 запусков ракеты-носителя планируется вывод на околоземную орбиту спутниковой группировки Project Kuiper компании Amazon.