Космический корабль Crew Dragon Endeavour американской аэрокосмической компании SpaceX, который вчера был запущен в рамках миссии Crew-8, успешно пристыковался к Международной космической станции. Стыковка состоялась в 10:28 по московскому времени, когда орбитальная станция находилась над центральной частью Северной Атлантики, к востоку от Ньюфаундленда.

Источник изображения: NASA TV

«Добро пожаловать на Международную космическую станцию Crew Dragon Endeavour. Мы также хотели бы отметить, что вы не можете быть «опоздавшим экипажем», если вы прибыли на 30 минут раньше», — сообщил диспетчер, который следил за процессом стыковки из наземного центра управления полётами. Члены экипажа МКС также уже успели поприветствовать вновь прибывших.

Напомним, в состав экипажа миссии Crew-8 вошли космонавт госкорпорации «Роскосмос» Александр Гребенкин, а также астронавты Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США Мэттью Доминик (Matthew Dominick), Майкл Барратт (Michael Barratt) и Джанетт Эппс (Jeanette Epps). Им предстоит провести на борту орбитальной станции около полугода, после чего экипаж миссии Crew-8 вернётся на Землю.

Источник изображения: SpaceX

Ракета-носитель Falcon 9 с кораблём Crew Dragon Endeavour и экипажем Crew-8 на борту стартовала с площадки Космического центра Кеннеди во Флориде 4 марта в 06:53 мск. Командиром экипажа в рамках нынешнего полёта стал Мэттью Доминик, а роль пилота выполнял Майкл Барратт. Джанетт Эппс и Александр Гребенкин являются специалистами миссии. Экипаж миссии Crew-8 сменит на МКС экипаж Crew-7, члены которого отправятся на Землю после 11 марта.

Управление генерального инспектора Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США, являющееся аудитором аэрокосмического ведомства, обнаружило, что программа Mars Sample Return (MSR) по возвращению с Марса образцов грунта столкнулась с серьёхными трудностями на этапе разработки, не говоря уже о реализации. Для программы MSR разрабатывается три космических аппарата и все они ещё далеки от завершения.

Источник изображений: NASA

Прежде всего для реализации программы MSR требуется космический корабль, способный добраться до марсианской орбиты и затем вернуться на Землю с образцами грунта. Кроме того, нужен посадочный модуль, который спустится на поверхность Красной планеты и соберёт контейнеры с образцами, подготовленные ровером Perseverance. В дополнение к этому нужен модуль, который доставит образцы с поверхности Марса на орбитальный корабль для их последующей отправки на Землю. Ни один из этих модулей ещё не готов.

Проведённый Управлением генерального инспектора аудит показал, что программа MSR «сталкивается с серьёзными препятствиями на пути своевременного и эффективного завершения фазы разработки — создания стабильного проекта с реалистичными оценками стоимости и сроков».

Этап разработки отстаёт от поставленных ранее сроков как минимум на семь месяцев, в основном из-за известных технических трудностей. Эти и другие проблемы привели к тому, то бюджет миссии вырос с первоначальных $2,5 млрд до $7,4 млрд. В ведомстве считают, что это «ставит под сомнение возможность реализации программы» с финансовой точки зрения.

Изначально NASA полагало, что сотрудничество с Европейским космическим агентством (ESA) сделает проще реализацию программы по доставке на Землю образцов марсианского грунта. Однако на деле всё оказалось не совсем так. Аудит показал, что два аэрокосмических ведомства «сталкиваются с проблемами, связанными с прозрачностью графика, асинхронным ходом проектирования и распределением нагрузки, которые, по всей видимости, обусловлены различиями в операционных подходах, стратегиях закупки и механизмах финансирования агентств».

Концепция миссии по возврату марсианских образцов на Землю

Возникшие проблемы станут более очевидными уже в этом месяце, поскольку NASA вплотную приближается к «ключевой точке C» (Key Decision Point C), когда будет дана оценка целесообразности перехода от описания проекта к разработке и производству конкретных элементов, необходимых для реализации MSR. Управление генерального инспектора не уверено, что ведомству следует продолжать реализацию проекта, поскольку ведомство, вероятно, не сумеет сформировать точный бюджет к этому моменту. Даже если точный бюджет будет подсчитан, аудиторы предполагают, что он может оказаться настолько большим, что окажет негативное влияние на другие проекты NASA.

«Чтобы максимизировать потенциал успеха MSR и одновременно минимизировать риск негативных последствий за пределами программы MSR, крайне важно, чтобы NASA рассмотрело программу как комплексный план, включающий различные сценарии миссий и учитывающий интересы заинтересованных сторон», — говорится в рекомендациях аудиторов.

Руководство NASA в целом согласно с выводами Управления генерального инспектора. Поскольку «ключевая точка C» должна быть пройдена уже в этом месяце, планы ведомства по доставке грунта с Марса на Землю могут измениться или же вовсе будут отменены.

Аэрокосмический стартап Varda Space Industries опубликовал видео, наглядно демонстрирующее, как выглядит возвращение космической капсулы с орбиты на Землю. Инженеры компании закрепили на капсуле камеру, благодаря чему все желающие могут буквально с видом от первого лица наблюдать весь процесс, начиная с отделения от носителя и заканчивая входом в атмосферу и последующим приземлением.

Источник изображения: Varda Space Industries

Видео было снято в процессе возвращения на Землю капсулы Varda W-1, которая 21 февраля совершила посадку на территории военного полигона в штате Юта, США. Капсула провела на низкой околоземной орбите около восьми месяцев, что существенно дольше, чем планировала компания. Дело в том, что Varda пришлось долго ждать разрешения регулирующих органов на посадку капсулы на территории США.

«Вот видео, как наша капсула прорывается через атмосферу на скорости 25 Махов [более 30 тыс. км/ч], без рендеринга, только необработанные кадры», — говорится в описании короткой версии ролика, которая появилась в аккаунте Varda в социальной сети X. Полная версия 28-минутного видео опубликована на YouTube.

Что касается деятельности Varda, то она сотрудничала с Rocket Lab в рамках последней миссии, во время которой стартап изучал возможность создания фармацевтических препаратов в космосе. После возвращения капсулы на Землю специалистам компании предстоит проанализировать результат проделанной на орбите работы в лабораторных условиях.

Пережив первую лунную ночь, японский лунный посадочный модуль SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) вновь перешёл в спящий режим из-за наступления второй долгой и суровой лунной ночи. Этот период отличается повышенным риском сбоев из-за экстремальных температурных колебаний. Несмотря на это, команда управления надеется возобновить работу аппарата с приходом солнечных лучей в конце марта.

Источник изображения: JAXA

Модуль SLIM, который прилунился вверх дном 20 января в 03:00 по московскому времени, продолжает поддерживать связь с Землёй, несмотря на неполадки и сложные условия работы. Хотя его солнечные панели оказались неправильно ориентированы, они всё ещё способны вырабатывать некоторое количество энергии.

Однако последняя попытка научных наблюдений с использованием многолучевой камеры низкого разрешения (MBC) не увенчалась успехом, что, вероятно, связано с последствиями первой лунной ночи. Тем не менее, японское национальное космическое агентство (JAXA) продолжит анализ собранных данных в ожидании новой возможности для исследований.

С момента посадки SLIM работал лишь короткими периодами, проведя несколько дней в активном состоянии после своего внезапного пробуждения 29 января и последующей работы с 26 февраля во время экстремально высокой температуры в 100 градусов Цельсия.

«Хотя вероятность поломки увеличится из-за повторяющихся резких температурных циклов, SLIM планирует повторить попытку эксплуатации в следующий раз, когда будет светить солнце», — говорится в заявлении JAXA.

На этих камнях было проведено детальное наблюдение в 10 спектральных диапазонах (источник изображения: JAXA, Ritsumeikan University, The University Of Aizu)

Несмотря на все трудности, миссия достигла как основных, так и дополнительных целей: приземление на Луне, развёртывание двух малых роверов и проведение научных исследований с помощью навигационной и спектроскопической камер. В частности, на поверхности Луны ведётся поиск признаков оливина — минерала, широко распространённого в земной мантии и часто встречающегося в магматических породах.

Япония стала лишь пятой страной, которой удалось прилуниться, следуя примеру СССР, США, Китая и Индии. Соединённые Штаты также недавно отметили историческую посадку на Луну: аппарат IM-1 Odysseus компании Intuitive Machines мягко сел 22 февраля, ознаменовав первое американское прилунение за последние 52 года после миссии Аполлон-17.

В российском сегменте Международной космической станции обнаружена утечка воздуха, сообщили в пресс-службе «Роскосмоса», заверив, что в настоящее время нет никакой угрозы безопасности экипажа.

Источник изображения: «Роскосмос»

Утечка была обнаружена в переходной камере модуля «Звезда». Ранее руководитель программы МКС в Национальном управлении США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) Джоэль Монтальбано (Joel Montalbano), сообщил на брифинге, что утечка увеличилась вдвое примерно за неделю до последнего запуска «Прогресса» и его стыковки со станцией. Он отметил, что экипаж МКС работает над решением проблемы, «но в настоящий момент это не влияет серьёзно на безопасность экипажа».

В пресс-службе «Роскосмоса» сообщили, что экипаж МКС регулярно проводит работы по поиску и устранению возможных мест утечки, и данные, поступающие с борта станции, передаются для анализа специалистам в штатном режиме. «Как сообщалось ранее, устаревание конструкции станции и постоянно растущая необходимость проведения ремонтно-восстановительных работ на борту занимают значительное количество времени экипажа», — сказали в «Роскосмосе».

Год назад, в феврале, совет главных конструкторов ракетно-космической корпорации (РКК) «Энергия» провёл закрытое заседание, по итогам которого рекомендовал продлить срок эксплуатации российского сегмента МКС до 2028 года. После этого в апреле 2023 года правительство РФ объявило о решении продлить работу отечественного сегмента МКС до указанного срока.

Американский частный лунный посадочный модуль Nova-C производства Intuitive Machines, получивший название Odysseus («Одиссей»), который был доставлен на орбиту ракетой Falcon 9 компании SpaceX, прислал первые снимки, сделанные на фоне Земли. Об этом сообщил ресурс Space.com.

Источник изображений: Intuitive Machines

«Компания Intuitive Machines успешно передала на Землю свои первые изображения миссии IM-1 16 февраля 2024 года. Изображения были сделаны вскоре после отделения от второй ступени @SpaceX во время первого полёта Intuitive Machines на Луну в рамках инициативы @NASA CLPS», — говорится в сообщении Хьюстонского университета.

Программа CLPS (Commercial Lunar Payload Services) нацелена на реализацию лунной программы Artemis Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США, включающей высадку астронавтов на Луну и создание базы на поверхности естественного спутника Земли.

В рамках текущей миссии IM-1 «Одиссей» проведёт шесть экспериментов и демонстраций технологий NASA с помощью имеющихся приборов, включая массив лазерных ретрорефлекторов, демонстрационный радионавигационный маяк LN-1, доплеровский лидар, стереокамеру SCALPSS, радиочастотный измеритель массы остатка топлива в баках и низкочастотный приёмник ROLSE. Также на борту «Одиссея» находится шесть частных полезных нагрузок, включая отделяемую камеру Eaglecam, которую сбросят с высоты 30 м для съёмки процесса прилунения модуля, две камеры ILO-X для Международной лунной обсерватории, эксперимент DRaaS компании Lonestar по передаче данных с Земли на Луну для хранения и обратно, скульптурную композицию с фазами Луны и термостойкий материал компании Columbia для экранирования криогенных баков.

Посадка Nova-C на поверхность Луны запланирована на 22 февраля. В случае успеха она станет первой за 52 года посадкой американского аппарата на естественный спутник Земли.

Транспортный грузовой космический корабль «Прогресс МС-26» сегодня утром стартовал с космодрома Байконур в Казахстане на ракете-носителе «Союз-2.1а» и был успешно доставлен на околоземную орбиту. Сейчас он направляется к Международной космической станции (МКС), сообщила госкорпорация «Роскосмос».

Источник изображения: «Роскосмос»

Запуск ракеты-носителя «Союз-2.1а» с грузовиком «Прогресс МС-26» был выполнен с 31-й стартовой площадки Байконура в 06:25 мск. Как сообщается в телеграм-канале «Роскосмоса», всё прошло в штатном режиме, включая выведение «Прогресса МС-26» на заданную орбиту, его отделение от третьей ступени ракеты, раскрытие антенн и панелей солнечных батарей корабля.

На борту корабля находится 2518 кг груза, из которых 1478 кг приходится на оборудование и материалы, в том числе одежду, продукты питания, средства гигиены и медицинские принадлежности для экипажа. Также «Прогресс МС-26» доставит на МКС 580 кг топлива дозаправки, 420 л питьевой воды, 40 кг сжатого азота в баллонах.

Как сообщает ТАСС со ссылкой на службу психологической поддержки российских космонавтов, «Прогресс МС-26» в том числе везёт шоколадные конфеты с натуральным составом, сделанные на фабрике «Красный октябрь», специально для командира отряда космонавтов Олега Кононенко, который находится на МКС. Кроме того, грузовик доставит подарок для космонавта Николая Чуба от его семьи.

Стыковка космического корабля с модулем «Звезда» намечена на 09:12 мск 17 февраля.

SpaceX сообщила в понедельник о решении вывести с орбиты 100 спутников Starlink первого поколения в связи с потенциальным дефектом, который может в какой-то момент привести к их полному выходу из строя, пишет ресурс PCMag. Хотя спутники продолжают функционировать, компания решила свести их с орбиты в связи с риском потерять в дальнейшем над ними контроль в случае полного отказа оборудования.

Источник изображения: SpaceX

О каком именно дефекте идёт речь, компания не уточнила. В заявлении SpaceX сообщается, что «команда Starlink выявила общую проблему в этой небольшой группе спутников, которая может увеличить вероятность сбоя в будущем». SpaceX также сообщила, что потеря 100 спутников никак не скажется на качестве услуг для клиентов Starlink, поскольку в целом сеть насчитывает более 5400 функционирующих спутников.

Также деактивация спутников не несёт угрозы населению, так как они при спуске сгорят в плотных слоях атмосферы. «Спутники Starlink также полностью пригодны для вывода из строя по своей конструкции, а это означает, что риск для тех, кто находится на земле, в воздухе или в море, от спускаемого с орбиты спутника фактически равен нулю, поскольку спутники сгорают во время входа в атмосферу», — указано в заявлении SpaceX.

Компания также сообщила, что сеть Starlink разработана таким образом, чтобы не нести никаких рисков в космосе. Все спутники оснащены системой «автономного предотвращения столкновений», а также ионными двигателями, что позволяет им маневрировать на орбите Земли. Согласно расчётам, примерно через пять лет функционирования спутник Starlink сойдёт с орбиты и сгорит в атмосфере, даже если утратит способность к совершению манёвров.

Три года назад миллиардер Джаред Айзекман (Jared Isacman) заказал у SpaceX три полёта в космос в рамках организованной им программы Polaris. Во время одного из этих полётов планируется провести первый в истории выход в открытый космос с корабля Crew Dragon. Предполагалось, что эта миссия будет реализована в 2022 году, но из-за возникших трудностей её пришлось отложить. Теперь же стало известно, что первый этап программы под названием Polaris Dawn будет реализован «не ранее лета 2024 года».

Источник изображения: The Polaris Program

«Теперь мы планируем запустить Polaris Dawn, первый из трёх пилотируемых космических полётов программы Polaris, не ранее лета 2024 года», — говорится в сообщении, появившемся в аккаунте Polaris в соцсети X. Там также сказано, что дополнительное время необходимо для обеспечения выполнения всех целей миссии, а также подготовки к безопасному запуску и возвращению экипажа Crew Dragon на Землю.

Отметим, что это не первый случай, когда переносятся сроки реализации миссии Polaris Dawn. Изначально этот пуск планировалось провести в декабре 2022 года. Сначала его перенесли на март 2023 года, потом отложили до лета и в конечном счёте сдвинули на неопределённый период в 2024 году. Позднее было объявлено о планах провести пуск в апреле 2024 года, но теперь миссия перенесена в очередной раз. Каждый раз сообщение о переносе миссии связывалось с трудностями, которые возникли в ходе разработки скафандров SpaceX для выхода в открытый космос.

Экипаж Polaris Dawn продолжает промежуточную подготовку к полёту на базе SpaceX в Хоторне, штат Калифорния. Помимо физической подготовки члены экипажа проверяют исследовательское оборудование и тестируют возможности спутникового интернета Starlink внутри корабля Crew Dragon. Что касается самой миссии, то экипаж корабля будет находиться на орбите до пяти дней, проведёт 35 экспериментов, направленных на изучение влияния космоса на здоровье человека. Это также будет первый случай, когда выход в открытый космос проведут с борта корабля Crew Dragon.

Грузовой корабль «Прогресс МС-24», отстыковавшийся сегодня утром от модуля «Звезда» российского сегмента Международной космической станции (МКС), сошёл с орбиты и разрушился в плотных слоях атмосферы. Большая часть космического корабля сгорела в атмосфере, а несгоревшие элементы упали в несудоходном районе южной части Тихого океана, сообщил «Роскосмос». Его место на МКС займёт «Прогресс МС-26», запуск которого с Байконура намечен на 15 февраля.

Источник изображения: «Роскосмос»

Грузовой корабль «Прогресс МС-24» находился в составе МКС с 25 августа 2023 года. Его доставила на орбиту ракета-носитель «Союз-2.1а», запущенная с Байконура 23 августа. «Прогресс МС-24» доставил на станцию около 2,5 тонны грузов. За время нахождения «Прогресса» в составе МКС с помощью его двигателей было выполнено восемь коррекций орбиты станции, включая одну внеплановую в целях уклонения от возможного столкновения с космическим мусором. В настоящее время в составе станции находится грузовой корабль «Прогресс МС-25», прибывший 3 декабря 2023 года.

В рамках подготовки к предстоящему запуску космический грузовик «Прогресс МС-26» прошёл в декабре 2023 года пневмовакуумные испытания с использованием гелиево-воздушной среды с целью проверки герметичности отсеков и пневмогидромагистралей в наземных условиях. До этого была проверена готовность бортовых систем «Прогресса МС-26» к выведению на орбиту и стыковке с МКС.

Компания Collins Aerospace, занимающаяся разработкой скафандров, пригодных для использования в открытом космосе, за пределами Международной космической станции, испытала свой новый продукт в условиях микрогравитации. Этот шаг является важным этапом на пути создания скафандра и подготовки его к использованию в реальных условиях.

Источник изображения: Collins Aerospace

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США передало разработку скафандров в руки частных компаний в 2022 году. Одной из таких компаний стала Collins Aerospace, представители которой заявили, что им удалось создать более лёгкий и гибкий скафандр по сравнению с теми, что в настоящее время используют астронавты на МКС.

Отмечается, что новый скафандр можно легко модифицировать в зависимости от назначения миссии и он более универсален, чем действующие аналоги, в основе которых лежат созданные несколько десятилетий назад конструкции. Испытания скафандра проходили в специальном самолёте, который выполнял серию манёвров, поднимаясь вверх и резко снижаясь. За счёт этого на борту имитировались условия невесомости, и разработчики смогли оценить, насколько подвижным остаётся человек в новом скафандре. В рамках следующего испытания скафандр Collins Aerospace поместят в вакуумную камеру для моделирования условий, близких к космическим.

Китай вывел на околоземную орбиту первый в мире коммерческий спутник с искусственным интеллектом (ИИ), сообщил онлайн-ресурс, принадлежащий телеканалу CGTN. Спутник под названием Rongpiao, разработанный компанией Guoxing Aerospace Technology, предназначен для проверки в космосе алгоритма ИИ Synaesthesia Fusion. После тестов спутник будет использоваться в качестве платформы для будущих коммуникационных сетей.

Источник изображения: Science and Technology Daily

Спутник Rongpiao (Xingshidai-18) с интегрированной сетью зондирования был доставлен на орбиту с помощью ракеты Smart Dragon-3 (SD-3), для которой этот полёт был третьим. Ракета стартовала в космос 3 февраля в 11:06 по местному времени (06:06 мск) с морской платформы в акватории рядом с городом Янцзян в южной провинции Гуандун в Китае. Вместе с Rongpiao ракета доставила на орбиту ещё восемь спутников, включая египетский спутник NExSat-1.

Ранее в этом месяце стало известно, что китайская компания ExPace провела на полигоне успешные испытания прототипа многоразовой ракеты, который взлетел на девять секунд в воздух, а затем успешно приземлился обратно на стартовую площадку. Испытания подтвердили успешное продвижение компании в разработке многоразовых ракет с двигателями на метане и жидком кислороде.

Космонавт госкорпорации «Роскосмос» Олег Кононенко, который в настоящее время находится на борту Международной космической станции, установил новый рекорд по суммарной продолжительности космических полётов. В 11:30:08 по московскому времени Кононенко превысил достижение соотечественника Геннадия Падалки, который за пять полётов с 1998 по 2015 годы провёл в космосе 878 суток 11 часов 29 минут и 48 секунд.

Олег Кононенко / Источник изображения: Артем Геодакян/ТАСС

Кононенко является командиром отряда российских космонавтов, а нынешний полёт для него стал пятым в карьере. Любопытно, что 5 июня в 00:00:20 мск Кононенко станет первым человеком, который провёл в околоземном пространстве более 1000 суток. После завершения нынешней миссии, которое запланировано на 23 сентября, суммарное время, проведённое космонавтом в невесомости, составит 1110 суток.

Олег Кононенко родился в городе Чарджоу Туркменской ССР 21 июня 1964 года. В 1988 году будущий космонавт окончил Харьковский авиационный институт им. Жуковского по специальности «Двигатели летательных аппаратов» с присвоением квалификации «инженер-механик». С 1996 по 1998 годы проходил общую космическую подготовку в Центре подготовки космонавтов им. Гагарина. В марте 1998 года получил квалификацию «космонавт-испытатель». В первый космический полёт Кононенко отправился 8 апреля 2008 года в составе 17-й основной экспедиции МКС, которая вернулась на Землю 24 октября того же года.

NASA опубликовало документ под названием «Исследуем Марс вместе: запрос на коммерческие услуги». От частных компаний из США требуется предоставить агентству план по реализации одной из четырёх будущих частных миссий на Марс, включая доставку небольших спутников на орбиту и съёмку Красной планеты. NASA готово заплатить $200 000 за исследование одной из эталонных миссий или $300 000 за максимум два исследования, и собирается заключить «несколько» контрактов.

Источник изображения: NASA

«Проект плана программы исследования Марса на следующие два десятилетия будет предусматривать более частые менее дорогостоящие миссии для достижения убедительных результатов научных исследований для более широкого сообщества, — говорится в документе. — При реализации плана правительство и промышленность США будут сотрудничать, чтобы использовать существующие и новые земные и лунные продукты и коммерческие услуги для снижения общих затрат и ускорения лидерства в исследовании дальнего космоса».

В своём 496-страничном меморандуме NASA описывает четыре «эталонные миссии по проектированию», на разработку которых компании могут подать заявку:

• Доставка и размещение небольшой полезной нагрузки: «Запустите и доставьте полезную нагрузку, предоставленную Программой исследования Марса, включая возможные развёрнутые кубсаты, и работайте на орбите Марса. Масса полезной нагрузки — до 20 кг».
• Доставка и размещение более крупной полезной нагрузки: «Запустите и доставьте на орбиту Марса один или несколько отделяемых космических аппаратов и, при желании, предоставьте услуги для одной или нескольких размещённых полезных нагрузок при общей массе 1250 кг».
• Услуги электрооптической визуализации: «Предоставьте датчики и платформы орбитального космического корабля для оказания услуг по визуализации Марса в течение двух лет. Изображения будут использоваться для поддержки научных исследований, выбора места посадки и оценки опасностей, обнаружения изменений, а также мониторинга и планирования наземных объектов».
• Услуги ретрансляции нового поколения: «Обеспечьте услуги ретрансляции связи между Марсом и Землёй для объектов на поверхности и орбите в течение четырёх лет».

В последние годы NASA целенаправленно переходит от модели «владения» всеми активами и средствами, необходимыми для исследования Солнечной системы, к использованию коммерческих услуг. Ярким примером является «Программа коммерческих экипажей». NASA не владеет кораблём Crew Dragon компании SpaceX, а лишь предоставило частичное финансирование при его разработке, и теперь просто оплачивает доставку астронавтов по мере необходимости. В то же время, SpaceX имеет возможность выполнять частные миссии.

NASA распространило этот подход на Луну с помощью программы Commercial Lunar Payload Services, в рамках которой оно покупает услуги отправки аппаратов на Луну у таких компаний, как Astrobotic, Intuitive Machines и Firefly. Повышенный риск неудачи (как в недавней миссии Astrobotic) компенсируется для NASA низкими затратами и ускорением развития коммерческой космической индустрии. В конечном итоге это позволит NASA больше заниматься наукой и исследованиями.

Теперь NASA собирается расширить коммерческий подход и на исследование Марса. Нынешний запрос предложений имеет большое значение как для агентства, так и для космической отрасли, даже несмотря на то, что соответствующие суммы в долларах невелики.

На первый взгляд, фаворитом «гонки к Марсу» является космический корабль Starship компании SpaceX, который изначально разрабатывается и испытывается специально с целью колонизации Марса. Многие учёные и исследователи отмечают значительный потенциал Starship и крайне заинтересованы в его использовании при изучении Красной планеты.

Источник изображения: SpaceX

Однако, NASA расширяет диапазон потенциальных участников. Размер полезной нагрузки всего в 20 кг открывает двери для большого числа поставщиков, а услуги по созданию изображений могут быть привлекательными для компаний, уже занимающихся этим на низкой околоземной орбите, таких как Planet. В этой связи многие учёные задаются сейчас вопросом, привлечёт ли предложение NASA заметное количество новых компаний, или уникальные проблемы Марса в сочетании с низкой коммерческой отдачей и высоким уровнем риска заинтересуют лишь уже задействованных крупных участников.

Коммерческий подход к исследованию космоса имеет потенциал для NASA в том числе и для потенциальной замены своего стареющего флота. Например, космический аппарат Mars Reconnaissance Orbiter находится на Красной планете с 2006 года, обеспечивая получение изображений с высоким разрешением и ретрансляцию сообщений с поверхности Марса на Землю. NASA рассчитывает, что коммерческие поставщики смогут в будущем взять на себя все или некоторые из этих функций.

Нужно отметить, что NASA в настоящее время не собирает предложения о создании коммерческого спускаемого аппарата на Марс. В настоящее время такой «тендер» может оказаться чересчур амбициозным, что ограничит потенциальное число участников торгов до нескольких самых крупных, таких как SpaceX и Lockheed Martin.

Частная космическая станция Starlab, которая станет заменителем МКС, отправится на орбиту на ракете Starship в конце этого десятилетия. Соответствующее соглашение подписали компания SpaceX, ответственная за ракету, и совместное предприятие Starlab Space компаний Voyager Space и Airbus, которое разрабатывает станцию.

Источник изображения: Voyager Space / Starlab Space

Компания Starlab Space стала одним из первых коммерческих клиентов, заказавших запуск Starship у SpaceX. Компании не раскрыли стоимость контракта на запуск. Частную космическую станцию планируется запустить в рамках одной миссии с помощью гигантской ракеты SpaceX.

Starlab является одной из нескольких орбитальных станций, разрабатываемых в настоящее время американскими частными компаниями. NASA решило после завершения проекта Международной космической станции в 2030 году не строить новую орбитальную станцию своими силами, а поручить это частным компаниям и пользоваться их станциями на коммерческой основе.

Компании Voyager и Airbus планируют запустить Starlab уже в 2028 году. Четырехлетний срок разработки и строительства космической станции также даёт SpaceX время на то, чтобы перейти от демонстрационных полетов Starship к запуску космических аппаратов по заказам клиентов. Пока оба пуска Starship закончились взрывом гигантского корабля, однако второй запуск был куда успешнее первого. Это даёт надежду, что третий пуск, к которому компания уже вовсю готовится, пройдёт ещё лучше.

Источник изображения: SpaceX

Модули станции Starlab в диаметре будут достигать примерно 8 метров, что примерно в два раза больше диаметра модулей МКС. Это ограничивает выбор ракет, на которых можно будет обеспечить запуск станции в рамках одной миссии.

Председатель совета директоров и генеральный директор компании Voyager Дилан Тейлор (Dylan Taylor) считает, что запуск всей станции Starlab на корабле Starship за одну миссию — это «правильный способ снизить риск нашей программы». «Тогда не придется заниматься рискованной сборкой на орбите с несколькими запусками», — сказал Тейлор в интервью CNBC.

Компании Voyager и Airbus работают над проектом вместе с NASA, поскольку Starlab ранее получила финансирование в рамках программы агентства «Коммерческие пункты назначения на НОО». Разработчики создают станцию с прицелом на рынок исследований в условиях микрогравитации в космосе. Starlab будет рассчитана на постоянное пребывание экипажа из четырех человек и до 30 лет работы на орбите.