В NASA сообщили, что защищающая оптику ультрафиолетового спектрометра SHERLOC заслонка перестала нормально открываться. Это тем более обидно, что марсоход подобрался к месту впадения древней реки в доисторическое озеро. Команда специалистов изучает проблему, чтобы попытаться восстановить работоспособность прибора.

Источник изображений: NASA

В декабре 2023 года марсоход Perseverance отметил свой 1000-й день пребывания на Марсе. Это более чем на 300 марсианских суток (солов) превысило запланированную миссию марсохода. Он прибыл на Красную планету 18 февраля 2021 года вместе с вертолётом Ingenuity. В это воскресенье фактически будет 3-летняя годовщина миссии Perseverance на Марсе.

Ещё 6 января было замечено, что крышка на ультрафиолетовом рамановском спектрометре SHERLOC перестала полностью открываться, сокращая оптике прибора поле обзора. Прибор перестал анализировать химический состав поверхности и минералов. Второй оптический блок этого выносного научного модуля — широкоформатная цветная камера WATSON — работает нормально и может вести съёмку поверхности. Остальные научные приборы марсохода также продолжают работать. Поскольку они перекрывают часть функций друг друга, то остановка работы SHERLOC не стала катастрофой для миссии, хотя определённая часть данных без него не может быть получена.

Ответственная за миссию команда NASA подаёт на заслонку оптики SHERLOC питание разной мощности и анализирует диапазон её раскрытия. Хочется надеяться, что прибор вернётся в строй. С его помощью есть шанс найти следы древней микробной активности на Марсе. Марсоход подходит к краям кратера, а поскольку раньше в этом месте был водоём, на прибрежных откосах могут остаться следы воздействия воды и органики.

Марсоход Perseverance обнаружил свидетельства существования древних озёрных отложений у подножия марсианского кратера Езеро, что даёт новую надежду на обнаружение признаков древней жизни в образцах, которые были им собраны.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech

На борту марсохода имеется радар Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment (RIMFAX), который в ходе движения посылает вниз радиолокационные волны через каждые 4 дюйма (10 сантиметров) пути и измеряет импульсы, отражённые с глубины около 65,6 фута (20 метров), чтобы создать подповерхностный профиль дна марсианского кратера.

Данные RIMFAX показали наличие осадочных отложений из воды, которая когда-то заполняла кратер. Вполне возможно, что в это время в кратере могла существовать микробная жизнь, и, если такая жизнь существовала на Марсе, образцы отложений должны содержать признаки её останков.

Было зафиксировано два разных периода появления отложений, в результате чего на дне кратера образовались их слои, которые кажутся правильными и горизонтальными, очень похожими на слои пластов, наблюдаемые на Земле.

В результате колебаний уровня воды в древнем озере из отложений образовалась громадная дельта, которую Perseverance пересёк в период с мая по декабрь 2022 года. Радиолокационные измерения также показывают неровности дна кратера под дельтой, что, вероятно, связано с его эрозией до того, как отложения впервые появились. После того, как озеро со временем высохло, слои отложений в кратере подверглись эрозии, образовав нынешний рельеф, видимый на поверхности Марса.

«Изменения, которые мы наблюдаем в каменных породах, вызваны крупномасштабными изменениями в марсианской среде», — сообщил Дэвид Пейдж (David Paige), заместитель главного исследователя RIMFAX, профессор Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. «Отлично, что мы можем видеть так много свидетельств изменений на такой маленькой географической территории, что позволяет нам распространить наши выводы на масштабы всего кратера», — добавил он.

В ноябре NASA на время потеряло связь с марсианскими роверами и орбитальными аппаратами из-за произошедшего соединения Марса с Солнцем, когда последнее оказалось между Землёй и Красной планетой. Тем не менее, аппараты продолжали работать в автономном режиме. Так марсоход Curiosity продолжал вести съёмку окружающего мира с помощью камер Hazard Avoidance Camera (Hazcam), в результате чего мы может увидеть весь марсианский день в виде слайдшоу.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech

Как сообщает американское агентство, за несколько дней до начала соединения в середине ноября марсоход запрограммировали на выполнение съёмки в течение 12 часов марсианского дня, чтобы зафиксировать любые изменения в погоде, которые могли бы произойти в этот промежуток времени.

Хотя никаких погодных изменений зафиксировано не было, изображения, сделанные Curiosity 8 ноября, в любом случае вызывают интерес. Их объединили в два видеоролика. Один сделан из фото с передней камеры Hazcam, а другой — с задней. Всего у Curiosity шесть камер Hazcam — четыре на передней части марсохода и две на задней.

Камеры Hazcam обычно используются командой, управляющей Curiosity, для обзора окружающей местности, чтобы помочь избегать опасных мест во время его движения. Но поскольку марсоход «припарковали» в связи с приостановкой экспериментов с 11 по 25 ноября, камеры использовались просто для съёмки окружающих достопримечательностей. Curiosity вёл съёмку, находясь у подножия горы Шарп (неофициальное название горы Эолида, Aeolis Mons) с 5:30 до 17:30.

Добавим, что пока Curiosity снимал марсианский день, другой ровер, NASA Perseverance, выполнил панорамную съёмку дельты древней марсианской реки, которую сейчас исследует. Связь с этими двумя марсоходами, как и другим оборудованием NASA, задействованном в марсианских исследованиях, восстановлена, и они продолжили работу в рамках экспериментов агентства.

Свои первые 1000 дней на Марсе марсоход Perseverance встретил на маршруте по дельте древней реки, втекающей в кратер Езеро (в древности — озеро). У марсохода было около двух недель, пока связь с Землёй была прервана Солнцем, за которые он сделал около тысячи снимков окружающей местности. Из этих изображений NASA создало панорамное видео, представило его в привычном земном освещении и приглашает нас насладиться видами Красной планеты.

Часть свежей панорамы на Марсе, склеенной из 993 отдельных снимков. Источник изображения: NASA

Для земного глаза на Марсе мало света и много красных оттенков. Чтобы земные учёные лучше ориентировались в геологических структурах Марса, отыскивая аналоги земных пород, на снимках повысили контрастность и откорректировали яркость. Это также сделало фотографии и смонтированное видео более приятным для глаза простых граждан. Согласитесь, на ярко освещённый пейзаж намного приятнее смотреть, чем на тусклый и отдающий депрессией.

На панораме мы видим дюны и плоские камни вблизи, очевидно, отполированные когда-то текущими здесь водами. На горизонте мелькают валуны, которые могли быть принесены бурным потоком, когда миллиарды лет назад вода прорезала каньон в кратер Езеро. На Земле эти структуры были бы погребены под слоем пород, но слабая активность Марса оставила многие из них на поверхности. По цвету и виду камней учёные могут примерно судить об их происхождении и геологической истории даже без анализа проб — на глаз.

Марсоход уже изучил дно кратера Езеро и вскоре двинется по склону вверх в месте впадения реки в озеро. Маршрут уже хорошо известен и он удачно-безопасный настолько, что аппарат сможет подняться на самый край кратера. Особую ценность будут представлять скалы по ходу движения маршрута во время подъёма. В подобных породах на Земле запечатаны следы древней жизни. Обычно это микробная жизнь и рассчитывать увидеть что-то более крупное — это смело и практически безнадёжно. Но чего не отнять — это будет захватывающее путешествие с ожиданием открытия. Почему бы нет?

Марсоход NASA пробыл на Марсе уже 1000 местных дней (солов) и совершил множество геологических открытий в процессе путешествия по дну древнего озера и частично по следам дельты впадавшей в него реки. Взятые по маршруту разведки образцы ещё предстоит изучить на Земле после 2033 года, если всё сложится удачно, но даже теперь по проделанной работе можно в деталях восстановить геологическую историю этого места.

Часть свежей панорамы на Марсе, склеенной из 993 отдельных снимков (нажмите, чтобы раскрыть). Источник изображения: NASA

Марсоход Perseverance прибыл на Красную планету 18 февраля 2021 года. Компанию ему составил 1,8-кг вертолёт Ingenuity. Перед вертолётом не ставилась задача участвовать в разведке, но его выносливость оказалась настолько большой, что маленькой винтокрылой машине, так или иначе, пришлось помогать марсоходу в изучении местности.

Кратер Езеро, куда совершил посадку марсоход, образовался от удара астероида по Марсу 4 млрд лет назад. Спустя миллионы лет после этого в него устремились потоки воды, которая тогда ещё была на планете. В конечном итоге на месте кратера образовалось озеро до 35 км в поперечнике. Разведка со спутников показала, что в области кратера достаточно осадочных пород, в которых могут быть похоронены следы прошлой биологической жизни на Марсе.

Более детальное изучение минерального состава поверхности почвы в кратере позволило выбрать наиболее перспективные места для взятия проб грунта, которые когда-нибудь могут оказаться на Земле в распоряжении учёных и под прицелом самого совершенного лабораторного оборудования. Места для забора проб выбирались после изучения местности с помощью так называемого планетарного прибора для рентгеновской литохимии, или PIXL.

Оборудование марсохода делало зачистку места забора образца, а прибор PIXL анализировал его минеральный состав. Если он был интересен учёным, то другое оборудование брало керн поверхности и прятало в две титановые пробирки: одну для хранения в ровере (она будет доставлена к ракете для возврата на Землю), а другую для хранения на грунте (её подберёт вертолёт группы по возвращению образцов, если ровер к тому времени сломается).

Так шаг за шагом марсоход прошёл маршрут и собрал чуть больше двух десятков образцов. Из наиболее перспективных для поиска признаков биологической жизни можно считать пробы с фосфатами (на Земле фосфор — это обязательный и обильный спутник жизни), а другие с кремнезёмом. На нашей планете в кремнезёме обычно находят древнейшие ископаемые, поскольку он служит своеобразным консервантом. Нечто подобное ожидается на Марсе.

«Мы выбрали кратер Езеро в качестве места посадки, потому что орбитальные снимки показали дельту — явное свидетельство того, что когда-то кратер заполняло большое озеро. Озеро — это потенциально пригодная для жизни среда, а скалы дельты — отличная среда для сохранения признаков древней жизни в виде окаменелостей в геологической летописи, — сказал научный сотрудник проекта Perseverance Кен Фарли из Калифорнийского технологического института. — После тщательного исследования мы собрали воедино геологическую историю кратера, составив карту его озёрной и речной частей от начала до конца». Выше представлено видео реконструкции заполнения кратера водой в древности, которая сделана по данным разведки марсохода.

Китайский марсоход Zhurong за свой относительно короткий срок работы на Красной планете собрал множество уникальных данных о её подповерхностном слое. Сделано это благодаря уникальному прибору — георадару, который работал точнее и был чувствительнее орбитальных георадаров. Благодаря собранной информации учёным впервые удалось обнаружить гигантские подповерхностные многоугольные структуры, которые раньше встречались только на поверхности планеты.

Источник изображения: Xinhua

Георадар китайского марсохода мог заглянуть на глубину до 100 м. Его разрешение позволяло фиксировать строение почвы с шагом от нескольких десятков сантиметров до десятков метров. Это позволило марсоходу в четырёх локациях в месте высадки в ударном кратере Utopia Planitia на глубине 35 м выявить многоугольные структуры. На поверхности Марса подобные образования уже встречались, но захороненные были обнаружены впервые.

Зона посадки марсоходов и области георадарной разведки. Источник изображений: Nature

Остаётся вопрос, как такие структуры были сформированы. Существует четыре основные теории, как это происходило, но в основном все они связаны с циклами замерзания и таяния воды на древнем Марсе. Учёные оставляют небольшую вероятность того, что многоугольные структуры возникли после извержения вулкана в древности и остывания лавы. В любом случае глубокое захоронение этих структур означает, что с момента их образования климат Красной планеты претерпел катастрофические изменения, что случилось 3,7–2,9 млрд лет назад.

«Возможное присутствие воды и льда, необходимых для процесса замерзания-оттаивания в стыках, могло быть вызвано криогенной миграцией влаги из подземного водоносного горизонта на Марсе, выпадением снега из воздуха или диффузией паров для осаждения льда в порах породы», — поясняется в свежей статье в журнале Nature. По большому счёту не важно, как эти структуры образовались. Самое ценное в этом подтверждение того, что последующие геологические процессы на Марсе смогли глубоко похоронить их, что могло произойти только при наличии достаточного объёма воды на Красной планете в то время, что сопровождалось намыванием грунта.

Четыре сценария образования многоугольных структур, которые впоследствии ушли под поверхность Марса

Что касается самого китайского марсохода, то он, предположительно, замёрз или запылился, либо произошло и то, и другое. Аппарат не вышел из спячки по завершению зимы на Марсе. В состояние сна его ввели в мае 2022 года. Но даже так он проработал земной год, хотя был рассчитан на работу всего в течение трёх земных месяцев. Собранные им данные всё ещё проходят обработку и наверняка приведут к новым открытиям.

Отмена совместного проекта «Роскосмоса» и Европейского космического агентства по отправке на Марс ровера «Розалинд Франклин» заставила стороны самостоятельно развивать проект ExoMars. Бывшие партнёры вернут друг другу оборудование и попытаются самостоятельно изготовить недостающие части. Так, Великобритания уже объявила, что инфракрасный спектрометр для марсохода поручено разработать британским учёным, на что из бюджета страны выделили £10,7 млн.

Марсоход «Розалинд Франклин» в представлении художника. Источник изображения: ЕКА

Великобритания стала крупным спонсором проекта ExoMars. Общий объём государственных инвестиций в проект марсохода «Розалинд Франклин», осуществляемых через Космическое агентство Великобритании, достиг £377 млн, как сообщило Министерство науки, инноваций и технологий Великобритании (DSIT). В частности, панорамную камеру PanCam для ориентации ровера на местности создали британские инженеры. Их опыт станет вкладом в разработку инфракрасного спектрометра, но изготовлением прибора будет заниматься другой коллектив.

Разработку и создание одного из важнейших научных приборов марсохода поручили команде учёных под руководством специалистов Университета Аберистуита, что в Уэльсе. Спектрометр уже получил имя Enfys, что в переводе с валлийского означает «радуга». Прибор позволит идентифицировать состав проб с поверхности Марса.

Разрыв отношений с «Роскосмосом» оставил проект также без посадочного модуля и средства доставки. У ЕКА была надежда на возобновление сотрудничества с NASA, но на ближайшие годы в США решили прекратить его финансирование. Возможно, к нему вернутся позже, но гарантий в этом нет. В Европе не теряют надежды отправить ровер на Марс, однако если это произойдёт, то не раньше 2028 года.

В период с 11 по 25 ноября NASA перестанет передавать управляющие команды на свои марсианские аппараты, поскольку в эти дни Красная планета будет закрыта от Земли Солнцем, что прервёт канал связи. В агентстве готовились к этому два года, и выбрали для двух марсоходов, вертолёта и орбитальных станций задачи для безопасного сбора данных в полностью автоматическом режиме.

Марсоход Perseverance прислал фото с временной стоянки. Источник изображения: NASA/JPL-Caltech

Соединение Марса с Солнцем происходит примерно каждые два года. Для марсохода Perseverance и вертолёта Ingenuity это будет первый период полностью автономной работы. Аппараты заранее отвели в наиболее безопасное место, и отправили набор команд для автоматической деятельности на время прерывания связи.

Оба марсохода NASA и вертолёт всё это время будут оставаться неподвижными. Но их научные приборы продолжат собирать данные. Так, марсоходы Perseverance и Curiosity оставаясь на стоянке будут следить за изменениями состояния поверхности, погодой и радиацией, а цветная камера вертолёта проследит за динамикой песка на поверхности Марса. Для маленького вертолёта это стало своего рода научной подработкой, ведь его главной целью было доказать осуществимость аэродинамических полётов в чрезвычайно разреженной атмосфере Марса.

В течение указанного выше времени команда NASA продолжит получать телеметрию о состоянии всех находящихся на Марсе и на его орбите аппаратов. Полностью связь будет отсутствовать только в течение примерно двух суток. Передачу управляющих команд решено не осуществлять дольше — около двух недель, поскольку помехи могут так исказить команды, что это может привести к поломке техники.

Марсоход Curiosity Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США продолжает оставаться ценным научным инструментом, несмотря на свой почтенный возраст. Марсоход ведёт исследовательскую деятельность на протяжении 4000 дней и не так давно он в 39-й раз собрал образцы грунта для последующего анализа.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Ровер используется учёными для поиска доказательств того, что в прошлом на Марсе были условия, необходимые для существования живых организмов. Для этого Curiosity постепенно поднимается к подножию 5-километровой горы Шарп, слои которой формировались в разные периоды истории планеты, поэтому они дают представление о том, как менялся климат с течением времени.

Последний образец грунта взят из скалы под названием «Секвойя» (Sequoia). Учёные рассчитывают, что он поможет узнать больше о климатических изменениях на Марсе, произошедших во времена, когда этот район стал обогащён сульфатами. Предполагается, что эти минералы образовались в солёной воде, которая начала испаряться с поверхности планеты миллиарды лет назад.

«Типы сульфатных и карбонатных минералов, обнаруженные Curiosity за последний год, помогают нам понять, каким был Марс в прошлом. Мы ожидали этих результатов в течение десятилетий, и теперь «Секвойя» расскажет нам ещё больше», — считает Эшвин Васавада (Ashwin Vasavada), научный сотрудник проекта Curiosity из Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA в Южной Калифорнии.

Место забора грунта из скалы «Секвойя» / Источник изображения: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Что касается Curiosity, то ровер совершил посадку на поверхности Красной планеты в 2012 году и с тех пор проехал около 32 км, находясь в агрессивных условиях с повышенным уровнем радиации. В настоящее время инженеры NASA пытаются восстановить работоспособность одной из камер инструмента Mastcam, в состав которого входят две камеры, используемые для создания снимков и определения состава пород по длинам волн света или спектрам, отражаемым в разных диапазонах. В сентябре при смене фильтров на левой камере Mastcam произошёл сбой и в настоящее время инженеры пытаются вернуть фильтр в исходное положение. Если сделать этого не удастся, то учёным придётся полагаться на правую камеру Mastcam с более высоким разрешением и фокусным расстоянием 100 мм в качестве основного инструмента для создания цветных снимков.

Наряду с попытками вернуть фильтр одной из камер Mastcam на место, инженеры внимательно следят за работой источника энергии марсохода, который, как ожидается, сможет поддерживать ровер в рабочем состоянии многие годы. Они также нашли способ решения проблемы, связанной с износом буровой системы марсохода и элементов роботизированной руки. За счёт обновления программного обеспечения удалось исправить ошибки и добавить Curiosity новые возможности, делая проще продолжительные поездки и уменьшая износ колёс.

Последнее время основная масса новостей с Марса была связана с ровером Perseverance. Однако это не единственный аппарат, курсирующий по поверхности Красной планеты. Марсоход Curiosity ведёт исследовательскую деятельность более десяти лет и недавно ему удалось добраться до удивительного геологического образования на хребте Гедиз Валлис.

Источник изображения: NASA / JPL-Caltech

Учёные из Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США считают, что марсоход вплотную приблизился к древним скальным обломкам, которые появились из-за того, что в прошлом по этой области текла вода. В честь этого знаменательного события ученые опубликовали 360-градусное видео, на котором запечатлён хребет Гедиз Валлис.

В 2014 году Curiosity начал восхождение на гору Шарп, расположенную в центральной части кратера Гейла. Первые две попытки добраться до интересующего учёных хребта закончились неудачей, поскольку им приходилось возвращать ровер назад из-за обилия острых скалистых выступов и крутых склонов. Стараясь не рисковать работоспособностью марсохода исследователям удалось найти относительно безопасный путь к хребту и 14 августа 2023 года ровер достиг оптимальной точки обзора.

Хребет Гедиз Валлис занимает существенную часть склона горы и достигает высоты в 21 метр. По мнению геологов, хребет образовался в результате схода селевого потока, произошедшего из-за воды, которая в далёком прошлом стекала вниз по склону. После исчезновения воды хребет в течение миллиардов лет подвергался эрозии, но обломки сохранились до наших дней. Учёные подробнее изучили тёмные камни на склоне, которые с течение времени были перемещены в этот район с вершины горы высотой около 5 км. За счёт этого Curiosity смог обследовать образцы пород из мест, до которых ему не суждено добраться своим ходом.

Марсоход изучал хребет Гедиз Валлис в течение 11 дней, делая снимки и исследуя аномально тёмные скалы. «Огромные валуны вырвались из горы значительно выше, упали вниз и рассыпались у её подножья. Результат этой кампании подтолкнул нас к лучшему пониманию подобных явлений не только на Марсе, но даже на Земле, где они представляют стихийную опасность», — рассказал один из авторов исследования Уильям Дитрих (William Dietrich).

В дополнение к этому 19 августа Curiosity с помощью камеры Mastcam сделал 136 снимков этой местности, которые были объединены в одно панорамное изображение. Его вместе с 360-градусным видео теперь могут увидеть все желающие.

Марсоход Perseverance обнаружил на Красной планете камень, напоминающий своим внешним видом авокадо. Эта находка пополнила коллекцию изображений необычных камней, с которыми марсоход сталкивался во время своего путешествия по кратеру Езеро. Снимок был получен системой камер Mastcam-Z, установленной на «голове» Perseverance, на 907-й марсианский день (сол) миссии.

Источник изображений: NASA / JPL-Caltech / ASU

С момента посадки на Марс 18 февраля 2021 года, марсоход Perseverance продолжает активно исследовать поверхность Красной планеты в поисках следов древней жизни. В ходе своего путешествия по кратеру Езеро, аппарат сталкивается с различными интересными формами марсианских пород.

8 сентября марсоход сфотографировал пару камней, напоминающих по форме зрелое авокадо, разрезанное пополам. Одна из половинок лежит вверх дном на переднем плане снимка, а вторая демонстрирует явно выраженную «косточку» в центре. Поверхность камня обладает характерной для кожуры авокадо бугристой текстурой.

В ходе исследования 45-километрового кратера Езеро, который миллиарды лет назад был местом, где находились большое озеро и река, марсоход собирает образцы пород для их дальнейшей доставки на Землю. В этой миссии ему помогает марсианский вертолёт Ingenuity, выполняющий роль разведчика.

Два камня, похожих на плавник акулы и клешню краба, найденные марсоходом Perseverance 18 августа

Необычные формы камней, обнаруженные ранее — акулий плавник, клешня краба и пончик — также являются примерами парейдолии, феномена, когда человеческий мозг распознаёт знакомые образы в случайных визуальных данных.

Камень, похожий на пончик, найденный марсоходом Perseverance 23 июня

Новая находка демонстрирует богатство и разнообразие марсианской геологии, а также способствует росту интереса к марсианской миссии, мотивируя ещё большее количество людей следить за её успехами.

NASA опубликовала уникальные кадры полёта вертолёта Ingenuity над поверхностью Марса, снятые марсоходом Perseverance. Видео демонстрирует 54-й полёт марсианского вертолёта, который взлетел, завис и повернулся на высоте пять метров, чтобы проверить свою навигационную систему.

Источник изображения: NASA / JPL-Caltech

Тестирование навигационной системы Ingenuity потребовалось после того, как во время одного из полётов произошла аномалия, из-за которой вертолёт был вынужден немедленно приземлиться. Специалисты NASA тщательно проверяют все системы, чтобы убедиться в соответствии вертолёта рабочим стандартам перед тем, как продолжить миссию.

Изначально марсианскому вертолёту Ingenuity отводилась демонстрационная роль. Он успешно совершил исторический полёт 19 апреля 2021 года, который стал первым управляемым полётом с двигателем на другой планете. С тех пор вертолёт занимается разведкой для своего «компаньона» — марсохода Perseverance. Инженеры NASA направляют Ingenuity к потенциально интересным участкам Марса в поисках следов древней микробной жизни.

Если Ingenuity обнаруживает место, заслуживающее изучения, инженеры NASA используют данные полёта вертолёта и его навигационные камеры для планирования оптимального маршрута марсохода. Эти записи имеют огромную ценность: благодаря им специалисты NASA могут выявлять потенциальные опасности для марсохода, составлять эффективные маршруты и готовиться к следующим научным операциям.

Ingenuity служит своего рода разведчиком, изучающим поверхность Марса. Его успехи заставили NASA пересмотреть своё отношение к использованию вертолётов на Красной планете. Теперь космическое агентство рассматривает возможность создания нескольких вертолётов нового поколения, вдохновлённых Ingenuity, способных перевозить грузы.

Эти грузы, скорее всего, будут образцами марсианской почвы и минералов, которые в конечном итоге будут доставлены на Землю. Кроме того, в случае возникновения проблем с основной миссией по транспортировке этих проб, NASA рассматривает новые марсианские вертолёты как запасной вариант.

Марсианский вертолёт Ingenuity, предназначенный для исследования Марса, 12 августа успешно выполнил 55-й полёт, преодолев 264 метра марсианской поверхности. Этим он в очередной раз продемонстрировал возможность аэронавигации на Красной планете, несмотря на её разрежённую атмосферу.

Источник изображений: NASA / JPL-Caltech

Вертолёт Ingenuity весом 1,8 кг продолжает успешное исследование Марса. Во время очередного полёта, который длился 143 секунды, он преодолел 264 метра на высоте 10 метров, как сообщила Лаборатория реактивного движения NASA (JPL) 16 августа в своём аккаунте X (в бывшем Twitter).

Ingenuity сделал этот снимок во время своего 55-го полёта над поверхностью Марса, который состоялся 12 августа 2023 года

Хотя эти показатели не являются рекордными для вертолёта — ранее Ingenuity поднимался на высоту 18 метров и пролетал горизонтально 704 метра — общая дистанция, пройденная им за 55 полётов, составляет 12 503 метра, а общее время, проведённое в воздухе, приближается к 98 минутам.

Снимок сделан с помощью цветной камеры высокого разрешения, установленной в фюзеляже Ingenuity и направленной примерно на 22 градуса ниже горизонта

С момента посадки на дне марсианского кратера Езеро (Jezero) в феврале 2021 года вместе с марсоходом NASA Perseverance основной целью Ingenuity была демонстрация возможности воздушной разведки на Марсе.

За пять полётов в апреле и начале мая 2021 года он успешно справился с этой задачей. После чего NASA продлило миссию, и теперь вертолёт выполняет функции разведчика для марсохода Perseverance, ищущего следы жизни и изучающего осадочные породы.

Марсоход Curiosity Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США осуществил самый сложный в своей истории подъём на возвышенность Джау, представляющую собой скопление более десятка кратеров, отметив тем самым одиннадцатую годовщину пребывания на Марсе. Марсоход совершил посадку на поверхность Красной планеты 6 августа 2012 года.

Источник изображения: JPL

Восхождение на Джау является одним из этапов запланированного путешествия марсохода в рамках исследования Марса. Местность Джау расположена у подножия горы Шарп (неофициальное название горы Эолида, Aeolis Mons), возвышающейся на 5 км в кратере Гейла, где, возможно, миллиарды лет назад были реки и озёра. «Каждый слой горы формировался в разную климатическую эпоху Марса, и чем выше поднимается Curiosity, тем больше учёные узнают о том, как менялся ландшафт с течением времени», — отметили в NASA.

Путешествие вверх по склону горы сопряжено с преодолением различных препятствий, и команде специалистов миссии приходилось напряжённо работать, чтобы управлять движением Curiosity по скользкому песку с уклоном 23° и встречающимися валунами размером с колесо марсохода.

«Если вы когда-нибудь пытались взобраться на песчаную дюну на пляже — а это, по сути, то, что мы делали, — вы знаете, как это сложно, но там к тому же были валуны», — сообщила Эми Хейл (Amy Hale) из лаборатории NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), курирующей миссию.

Следует отметить, что «водители» марсохода не управляют им в режиме реального времени, а следуют заранее запланированному маршруту. При его прокладке команда Curiosity руководствуется, в том числе, данными орбитальных аппаратов, таких как Mars Reconnaissance Orbiter.

Путь до Джау занял несколько недель, но это того стоило. «Было здорово наконец перебраться через хребет и увидеть этот удивительный ландшафт, — отметил Дейн Шолен (Dane Schoelen), руководитель стратегического планирования маршрутов Curiosity в JPL. — Мне часто кажется, что я стою рядом с Curiosity и оглядываюсь назад, видя то, как далеко он забрался».

Учёные NASA опубликовали в журнале Nature работу, в которой сообщили об обнаружении марсоходом Perseverance органических молекул на поверхности Красной планеты. Это ещё не обнаружение биологической жизни на Марсе, как мы её знаем по Земле, но приличный шанс рано или поздно открыть инопланетную биологию.

Источник изображений: NASA

Марсоход имеет два прибора для обнаружения органики на Марсе. Это PIXL («Планетарный инструмент для рентгеновской литохимии») и SHERLOC («Сканирование обитаемых сред с помощью комбинационного рассеяния и люминесценции для органических и химических веществ»). С помощью прибора PIXL марсоход уже находил органические молекулы в марсианских породах. Находка таковых с помощью ультрафиолетового рамановского спектрометра SHERLOC подтверждает первое открытие и служит дополнительным аргументом, что на Марсе в древности могла существовать биологическая жизнь.

К сожалению, это открытие не может быть однозначным подтверждением существования жизни на Марсе. Органические молекулы в виде соединения углерода и водорода, например, могут возникать в ходе естественных реакций веществ из неорганической химии. Более точно ответить на вопрос происхождения обнаруженной органики учёные смогут только после того, как изучат образцы с помощью целого комплекса инструментов, что возможно только на Земле. Однако произойдёт это не раньше середины 30-х годов, когда миссия по доставке образцов марсианских пород вернёт их (если сможет!) на Землю.

Концепция миссии по возврату марсианских образцов на Землю

Марсоход Perseverance исследует на Марсе кратер Езеро, который в древности мог быть озером. Он изучает осадочные породы в месте предполагаемой дельты реки доисторического Марса. На Земле в таких местах за миллионы лет образуются характерные наслоения из отходов жизнедеятельности микробов. Если на Марсе была микробная жизнь, то кратер Езеро — это перспективное место для обнаружения её следов. Находки органических молекул и их привязка к породам, образованным 3–4 млрд лет назад в какой-то степени подтверждает верность выбранной стратегии. Но точного подтверждения этому придётся подождать не менее 10 лет.