В 2026 году Европейское космическое агентство (ЕКА) планировало запустить миссию ClearSpace-1, в рамках которой с орбиты собирались свести оставшийся там фрагмент ракеты Arianespace Vega, запущенной ещё в 2013 году. Но возле этого фрагмента внезапно возникло новое скопление обломков космического мусора, сообщили в 18-й эскадрилье космической обороны Космических сил США, которая отслеживает движение спутников.

Источник изображения: esa.int

Конический объект VESPA (VEga Secondary Payload Adapter) — это адаптер полезной нагрузки, соединявший космический корабль с ракетой-носителем. Объект диаметром около 2 м и массой около 113 кг остался от ракеты Vega, которая в 2013 году стартовала с космодрома Куру во Французской Гвиане и помогла вывести на орбиту спутники Proba-V, VNREDSat-1 и ESTCube-1. О новом скоплении космического мусора возле адаптера ЕКА сообщили 10 августа — оно, вероятно образовалось из-за «сверхскоростного удара небольшого неотслеживаемого объекта». Этот объект не был зафиксирован системами слежения, и мы уже, вероятно, никогда не узнаем, был он искусственным или имел естественное происхождение.

«Этот инцидент с фрагментацией подчёркивает актуальность миссии ClearSpace-1. Самая значительная угроза, которую представляют крупные объекты космического мусора, состоит в том, что они распадаются на скопления более мелких объектов, каждый из которых может нанести значительный ущерб действующим спутникам», — заявили в ЕКА. Дальнейшее наблюдение Космическими силами США, а также станциями в Германии и Польше показало, что «основной объект остался нетронутым, и его орбита значительных изменений не претерпела», а вероятность повторного столкновения оценивается как «незначительная».

Миссия по удалению космического мусора реализуется швейцарским стартапом ClearSpace. Аппарат ClearSpace-1 должен отправиться на орбиту на лёгкой ракете Arianespace Vega-C. Предполагается, что он сблизится с VESPA, произведёт его захват и сведёт с орбиты — сейчас адаптер находится на высоте 660 км. На данный момент неизвестно, насколько сильно новое скопление мусора повлияет на реализацию миссии, но точно можно сказать, что оно её не облегчит.

На зачистку орбиты космического мусора потребуется время. За 70 лет освоения космоса на околоземное орбите скопились 36 500 объектов размером более 10 см, подсчитали в ЕКА. Если добавить к ним объекты размером от 1 мм, то их число вырастет до невероятных 330 млн.

Российский оптико-электронный комплекс обнаружения и измерения параметров движения космического мусора начал функционировать в Хартебистхуке на территории управления полётами Южно-Африканского национального космического агентства (SANSA). В церемонии открытия комплекса принял участие глава «Роскосмоса» Юрий Борисов. Сообщение об этом опубликовано в Telegram-канале госкорпорации.

Источник изображения: «Роскосмос»

Юрий Борисов напомнил, что шесть лет назад был реализован проект по размещению квантово-оптической станции с беззапросной измерительной системой, которая помогла значительно повысить точность навигационных сигналов спутниковой системы «Глонасс». В ходе церемонии открытия господин Борисов заявил, что взрывной рост участников космической деятельности и быстрое увеличение количества спутников на орбите приводит к росту угроз столкновения. Он подчеркнул важность расширения сети станций мониторинга космического пространства. Глава «Роскосмоса» также выразил надежду на то, что новый комплекс не станет последним совместным проектом двух стран и сотрудничество России и ЮАР будет динамично развиваться в будущем.

В сообщении «Роскосмоса» сказано, что в прошлом году российские системы мониторинга околоземного пространства выявили свыше 600 нарушений четырёхкилометровой зоны безопасности Международной космической станции, а также более 16 тыс. случаев опасных прохождений объектов космического мусора вблизи сопровождаемых спутников. Поэтому для повышения безопасности и устойчивости космической деятельности необходимо продолжать работу по расширению сети станций мониторинга околоземного пространства.

Японская Astroscale, уже имеющая в портфолио решения для очистки околоземного пространства от космического мусора, представила аппарат ELSA-m, способный в рамках одной миссии свести с орбиты сразу несколько отработавших своё спутников. Аппарат сможет маневрировать на орбите и отправлять в земную атмосферу нерабочие спутники один за другим.

Спутник серии ELSA. Источник изображения: Astroscale

Проблема множащегося космического мусора становится всё актуальнее для аэрокосмической отрасли и астрономов, а существующие или ещё планирующиеся к выводу группировки спутников связи, предназначенные для низких околоземных орбит, — Starlink, OneWeb, Amazon Kuiper и др. — только добавляют проблем, поскольку число аппаратов в них исчисляется тысячами. Хотя многие из подобных спутников конструируются с расчётом на самостоятельный уход с орбиты по окончании жизненного цикла, делать это способны не все, поэтому и могут приходиться космические уборщики вроде ELSA-m.

Аппарат ELSA-m предназначен для захвата и свода с орбиты списанных спутников. Согласно видео разработчиков, в космосе имеется более 2200 нефункционирующих спутников и зарегистрировано более 630 случаев орбитальных столкновений, ответственных за появление обломков на орбите. Ещё в 2021 году Astroscale вывела в космос «тягач» предыдущего поколения — ELSA-d и успешно многократно продемонстрировала возможность магнитного захвата. Несколькими месяцами спустя компания сообщила, что прекратила операции после регистрации «аномального состояния космического аппарата».

В новом видео Astroscale демонстрируется процесс очистки околоземного пространства от космического мусора с помощью ELSA-m. Сначала аппарат проводит визуальную инспекцию цели перед приближением и стыковкой. После стыковки ELSA-m использует двигатели для перевода захваченного спутника на более низкую орбиту, облегчая падение в атмосферу с последующей дезинтеграцией. Как только захваченный спутник направлен на «разрушительный» курс, сам ESLA-m отстыковывается и выдвигается на новую орбиту для поиска следующей цели.

Японские учёные изучили побывавшие в космосе образцы древесины магнолии и пришли к выводу, что этот материал прекрасно подойдёт для изготовления корпусов и деталей спутников. Суровая космическая среда не оставила на образцах никаких следов. Деревянные конструкции могут использоваться в составе космических аппаратов, и первый из деревянных спутников полетит не позже следующего года.

Источник изображения: Университет Киото

Проект спутника с деревянными элементами три года назад подготовили японская лесозаготовительная компания Sumitomo Forestry и Киотский университет. Но прежде чем создавать деревянный спутник, было предложено испытать образцы обычной и окрашенной древесины на борту МКС в составе японского научного модуля «Кибо». Для испытаний выбрали древесину магнолии как славящуюся своей твёрдостью и гибкостью. Образцы провели в открытом космосе около девяти месяцев и были возвращены на Землю в январе этого года.

Внешний осмотр и взвешивание показали, что все образцы находятся в фактически неизменном состоянии. Открытая космическая среда — вакуум и радиация — не оказали никаких разрушительных действий на древесину. Тем самым можно с уверенностью сказать, что изготовленные из дерева корпуса спутников могут стать надёжной заменой металлу.

Побывавшие в открытом космосе образцы древесины

Изготовление корпусов и элементов шасси спутника из дерева позволят им полностью сгорать в атмосфере после вывода из эксплуатации. Во время схода космических аппаратов с орбиты часто бывает, что изготовленные обычно из алюминия элементы обшивки отрываются и остаются на орбите в виде космического мусора. Древесина обещает полностью сгорать в атмосфере и избавит нас от такой угрозы.

Проект европейского спутника из дерева

С другой стороны, деревянные щепки во время земных ураганов способны пробить даже железо. Будет мало привлекательного, если на орбите появится незаметный для радаров космический мусор из древесины. Тем не менее, совместный проект NASA и JAXA ведёт к тому, что первый спутник из дерева будет запущен в 2024 году. Где-то также зреет аналогичный европейский проект «Чистый космос» (Clean Space), который также предполагает запуск спутника из дерева.

Сегодня пластиковые отходы можно обнаружить во всех уголках Земли, где обитает человек. Это трудно перерабатываемый материал, который будет находиться в природе многие годы. Так называемое «Большое мусорное пятно» в Тихом океане даже начало формировать свою собственную биосферу с обильным заселением прибрежными видами морских организмов. И вот, учёные из Австралии обнаружили два вида почвенных грибков, которые оказались способны разрушать пластик.

Грибок в лаборатории. Источник изображения: Amira Samat & University of Sydney

Исследователи из Сиднейского университета на опыте подтвердили способность естественных грибков Aspergillus terreus и Engyodontium album разрушать полипропилен — вид пластика, который тяжело поддаётся переработке. При этом на долю полипропилена приходится до 25 % пластиковых отходов. Это пищевые контейнеры, вешалки для одежды, скотч и многое другое. В промышленную переработку попадает не более 1 % произведённого полипропилена, что означает наличие колоссальных объёмов отходов этого материала.

В лаборатории быстро выяснилось, что грибки активнее разрушают полипропилен, если пластик предварительно обработать ультрафиолетовыми лучами и нагревом (альтернативой нагреву может быть реакция Фентона). В природе есть и УФ-лучи от Солнца и тепло, что станет помощью грибкам при переработке пластика в естественной среде.

Слева пластик до заселения грибками, справа — после 30 суток разложения. Источник изображения: University of Sydney

В чашке Петри за 30 дней в лаборатории обработанный таким образом пластик разложился грибками Aspergillus terreus и Engyodontium album примерно на 21 %. За 90 дней наблюдения пластик в чашке был переработан грибками на 25–27 %. Вишенкой на торте для исследования стало выделение разрушающих пластик микроорганизмов из морской воды, но уровень их активности в отношении пластика был намного меньше, чем у почвенных грибков. С этим ещё предстоит поработать.

В то же время учёные отмечают, что выявление микроорганизмов, утилизирующих пластик, это только половина проблемы. К пластиковым отходам надо изменить отношение как в обществе, так и среди производителей. Не мусорить и перерабатывать — только так можно решить проблему с пластиковым мусором, но это сделать ещё сложнее, чем найти полезный грибок.

Российская автоматизированная система предупреждения об опасных ситуациях в околоземном пространстве (АСПОС ОКП) за 2022 год сработала 16 тыс. раз, выявляя опасные сближения российских спутников и МКС с космическим мусором — пять раз на основе её данных пришлось производить манёвры уклонения МКС. Об этом Максим Пеньков, гендиректор АО «ЦНИИмаш», головного научного института «Роскосмоса», рассказал ТАСС.

Источник изображения: roscosmos.ru

Автоматизированная система предупреждения об опасных ситуациях в околоземном пространстве работает с 2016 года. Она включает в себя наземные пункты наблюдения, а также комплекс сбора и обработки данных. «Автоматизированная система предупреждения хорошо зарекомендовала себя в работе. Так, только за 2022 год выявлено более 16 тыс. опасных сближений Международной космической станции (МКС) и космических аппаратов российской орбитальной группировки с потенциально опасными космическими объектами», — рассказал господин Пеньков.

На основе полученной от АСПОС ОКП информации только в прошлом году пришлось пять раз производить манёвры уклонения МКС от космического мусора. Это «предотвратило потерю уникального космического комплекса стоимостью более $200 млрд, а также обеспечило сохранение жизни и здоровья экипажа станции», то есть фактически спасло объект и находящихся на нём космонавтов и астронавтов.

Правда, полностью защитить МКС от столкновений невозможно. Напомним, что в конце прошлого года произошла разгерметизация контура системы охлаждения космического корабля «Союз МС-22», пристыкованного к МКС. Вероятнее всего, это произошло из-за столкновения с крошечным объектом.

В России собираются запустить обновлённую версию АСПОС ОКП под названием «Млечный путь», концепцию которой утвердили в начале прошлого года. Она включит в себя 65 телескопов и сегмент оборудования в космосе.

Стало известно, что сегодня Международная космическая станция уклонилась от столкновения с космическим мусором. Об этом пишет информационное агентство ТАСС со ссылкой на данные космонавта госкорпорации «Роскосмос» Дмитрия Петелина.

Источник изображения: «Роскосмос»

Согласно имеющимся данным, если бы орбитальная станция не выполнила манёвр, то около 18:00 по московскому времени она сблизилась бы с космическим мусором. Для коррекции орбиты использовались двигатели космического корабля «Прогресс МС-22», который прибыл на станцию 11 февраля. В результате этого манёвра орбита станции увеличилась на 1,2 км. В прошлый раз для уклонения МКС от столкновения с космическим мусором использовались двигатели корабля «Прогресс МС-20». Этот манёвр был проведён 21 декабря прошлого года.

Напомним, несколько дней назад на МКС прибыл корабль Crew Dragon американской аэрокосмической компании SpaceX. В рамках миссии Crew-6 на станцию прибыл экипаж, состоящий из астронавтов Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США Стивен Боуэн (Stephen Bowen) и Вуди Хобург (Woody Hoburg), космонавт «Роскосмоса» Андрей Федяев и астронавт ОАЭ Султан аль-Нейади (Sultan Al Neydi). Миссия Crew-6 была реализована в рамках программы перекрёстных полётов РФ и США.

Компания SpaceX повела себя безответственно, когда во время одного из космических запусков в 2022 году не отправила в Федеральное управление гражданской авиации (FAA) отчёт о безопасности траектории вывода спутников на орбиту. Тем самым SpaceX подвергла риску безопасность космических полётов. Это тем более важно, что проблема с безопасностью постоянно растёт, в том числе не без активного участия самой же SpaceX.

Источник изображения: SpaceX

Согласно правилам FAA, любой оператор космических запусков за неделю до старта направляет в офис управления анализ безопасности траекторий восхода ракеты и разведения спутников. Расчёт строится на том, что вероятность столкновения поднимаемых на орбиту объектов с объектами на орбите не должна превышать 1:100 тыс. В случае отправки пилотируемых аппаратов параметр вероятности столкновения снижается до 1:1 млн. Эти данные компания SpaceX по каким-то причинам не представила перед запуском очередной серии спутников Starlink 19 августа 2022 года.

Как пояснили в FAA сайту Gizmodo, за подобные нарушения выставляется штраф не выше $262 666 за каждый случай. После расследования случая с запуском ракеты SpaceX Falcon 9 19 августа было принято решение оштрафовать компанию на $175 тыс. Компания SpaceX не стала комментировать происшедшее.

Источник задаётся вопросом, что больше ответственности не помешало бы всем, а не только SpaceX. С учётом растущей проблемы космического мусора и многотысячных спутниковых группировок на орбите за нарушение «каких-то там правил» следовало бы наказывать строже. В противном случае это приведёт к хаосу и катастрофам, и с последствиями разбираться будет сложнее.

На орбите Земли находится немало космического мусора, от микроскопических кусочков краски до использованных ступеней ракет. Хотя уже разработано немало решений для удаления мусора из ближайшего космоса, немецкая компания High Performance Space Structure Systems (HPS) разработала и успешно испытала ещё один метод, позволяющий уводить с орбиты спутники в конце их жизненного цикла — в первую очередь для того, чтобы они не стали очередным мусором на орбите.

Источник изображения: HPS

Система повышения аэродинамического сопротивления Drag Augmentation Deorbiting System (ADEO) была испытана в декабре 2022 года в космическом тесте Show Me Your Wings (Покажи мне свои крылья) — она была использована для устранения с орбиты спутниковой платформы ION Satellite Carrier, построенной частной аэрокосмической компанией D-Orbit. Установленная на этот аппарат система ADEO успешно раскрылась и увела его с орбиты, отправив сгорать в атмосфере.

Show Me Your Wings стало финальным квалификационным испытанием концепции ADEO, первые тесты начали проводить ещё в 2018 году. В Европейском космическом агентстве (ESA) надеются, что ADEO поможет предотвратить превращение в будущем спутников в очередной космический мусор, способный угрожать комическим проектам.

По словам главы ESA Йозефа Ашбахера (Josef Aschbacher), ведомство намерено придерживаться «политики нулевого мусора» — если кто-то выводит космический аппарат на орбиту, он должен и удалить его оттуда позже.

В NASA сообщили, что запущенный в 1984 году спутник ERBS (Earth Radiation Budget Satellite) весом 2450 кг войдёт в плотные слои атмосферы в 02:40 мск в понедельник 9 января ± 17 часов. Большая часть аппарата сгорит , но что-то всё же достигнет поверхности планеты. Точное место падения спутника неизвестно. Падение обломков вероятно по траектории над Африкой, Азией, Ближним Востоком и самыми западными районами Северной и Южной Америки.

Источник изображения: NASA

Спутник ERBS для изучения радиационного баланса Земли был запущен на низкую околоземную орбиту на борту космического челнока «Челленджер» в 1984 году. Это был один из трёх аппаратов программы изучения энергетического баланса нашей планеты — сколько солнечного света на неё падает и сколько уходит обратно в пространство. Аппарат был рассчитан на два года работы, но оставался в строю до 2005 года. С тех пор он тормозится об атмосферу и снижается.

«Риск причинения вреда кому-либо на Земле [от обломков аппарата] очень низок — примерно 1 к 9400», — успокоили в NASA. Однако пока последние обломки спутника не коснутся земли, точно предсказать исход события никто не может. Ещё свежи воспоминания, как в прошлом году мир два раза ожидал падения неизвестно куда первой ступени китайской ракеты-носителя «Чанчжэн-5B». Обычно первые ступени падают на заданной траектории, но в случае запусков «Чанчжэн-5B» 22-т ступени поднимались на такую высокую орбиту, сход с которой становился непрогнозируемым.

Добавим, калифорнийская компания Aerospace Corp немного иначе оценивает время падения спутника NASA ERBS на Землю. По данным её наблюдений аппарат войдёт в плотные слои атмосферы часов на 12 позже прогноза NASA и упадёт в интервале ± 13 часов или с полудня до вечера понедельника по московскому времени.

В NASA сообщили, что сегодня в 16:42 по московскому времени Международная космическая станция провела заранее запланированный маневр по уходу от космического мусора. Без этого манёвра фрагмент российского разгонного блока «Фрегат-СБ» прошел бы на удалении менее 400 м от МКС, что несло бы определённую угрозу для станции. Подготовка к манёвру и его выполнение сорвали планы американских астронавтов по выходу в открытый космос.

Источник изображения: NASA

«Во время манёвра двигатели российского космического корабля "Прогресс-81" работали в течение 10 мин 21 с, чтобы обеспечить дополнительную дистанцию от прогнозируемого пути обломка. По оценкам специалистов, без этого манёвра обломки могли бы пройти менее чем в четверти мили от станции», — сказано в пресс-релизе NASA.

Решение о проведении маневра внесло коррективы в ранее утверждённые планы работ на день американского экипажа. Запланированный выход в космос астронавтов NASA Фрэнка Рубио и Джоша Кассады был отложен. Астронавты должны были установить новые солнечные батареи на внешней стороне МКС. Теперь эти работы будут выполнены позже.

«Это обломок, который отслеживался в течение последних нескольких дней, и его данные всегда были в нашем зеленом или желтом диапазоне, что не требует проведения маневра, — сказал Дэн Хуот (Dan Huot), представитель NASA в Центре управления полетами в Космическом центре им Джонсона в Хьюстоне. — Но сегодня утром он перешел в красный, и как только мы переходим в красный, мы должны принять меры, будь то манёвр или другие меры предосторожности, чтобы обеспечить безопасность экипажа».

Согласно расчетам, обломок разгонного блока диаметром около 3,5 м пройдёт мимо МКС в 19:17 мск. Позже команда NASA выберет новое время для выхода астронавтов в космос, но это точно не случится сегодня. Ситуацию усугубил инцидент с разгерметизацией системы охлаждения корабля «Союз МС-22». Фактически в таком сочетании неблагоприятных факторов станция оказалась впервые в своей истории. Немедленная эвакуация невозможна по причине неисправности корабля, а рядом в опасной близости пролетит обломок ракеты, который мало что оставит от станции при прямом столкновении.

После произошедшей 12 ноября аварии остатки китайской ракеты «Чанчжэн-6А», успешно выведшей на орбиту спутник экологического мониторинга «Юньхай-3», превратились в облако космического мусора, которое состоит примерно из 350 обломков.

Ракета «Чанчжэн-6А». Источник изображения: space.com

Инцидент произошёл вскоре после успешного завершения миссии — его вероятной причиной стал сбой в работе верхней ступени. Огласку он получил после сообщения 18 эскадрильи космической обороны Космических сил США: 12 ноября подразделение передало информацию об обнаружении 50 фрагментов корпуса ракеты, ставших космическим мусором. К настоящему моменту, уточнили американские эксперты, остатки ракеты образовали крупное облако, которое теперь состоит из 350 обломков.

Характер распределения обломков указывает, что инцидент был связан со сбоем в системе подачи топлива, а не самопроизвольным разрушением элементов конструкции, передаёт Space.com со ссылкой на астрофизика и специалиста по спутникам Джонатана Макдауэлла (Jonathan McDowell). По его мнению, это мог быть отказ системы выпуска топлива с последующим воспламенением его остатков, хотя, подчеркнул эксперт, причина аварии остаётся неясной.

14 ноября представитель китайского МИД в ответ на вопрос журналиста New York Times об инциденте заявила, что «произошедшее не повлияет на китайскую космическую станцию или МКС» и переадресовала дальнейшие вопросы «компетентным ведомствам». Большая часть обломков «Чанчжэн-6А» находится на высоте от 800 до 1000 км — высота орбиты МКС составляет около 420 км, а у китайской космической станции «Тяньгун» она несколько меньше.

По данным аналитической компании Northern Sky Research, к 2031 году рынок услуг по продлению срока службы спутников на орбите достигнет $4,7 млрд. В основном речь идёт о дозаправке топливом, хотя также будет спрос на ремонт и буксировку космических аппаратов. Сегодня о планах влиться в этот рынок сообщило Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA), которое вместе с компанией Astroscale Japan начнёт с разработки концепции.

Спутник проекта ELSA-d. Источник изображений: JAXA

Ранее компания Astroscale Japan продемонстрировала решение для сближения с космическим мусором — демонстратор ELSA-d (End-of-Life Services by Astroscale demonstration). Предложенная магнитная система захвата может быть распространена на системы сближения со спутниками для дозаправки, но не ограничится этим. В частности, Astroscale Japan вынашивает идеи использования роботизированных манипуляторов для стыковки со спутниками для дозаправки.

Специалисты JAXA и Astroscale Japan будут вместе в течение года разрабатывать концепцию службы дозаправки спутников, после чего сотрудничество выйдет на следующий этап. В чём он будет заключаться, сегодня сказать нельзя. Однако в долгосрочной перспективе JAXA рассчитывает запустить соответствующую коммерческую услугу не позже 2030 года. Кстати, расчет делается не только на поддержку национальной спутниковой группировки, но и на обслуживание спутников иностранного производства. В этой связи концепция предполагает дозаправку как приспособленных для этого спутников, так и неприспособленных.

Впрочем, наибольшую обеспокоенность у национальных космических агентств вызывает не проблема продления сроков службы спутникам, а рост объёмов мусора на орбите. Дозаправка спутников частично решит эту проблему, позволяя космическим аппаратам дольше оставаться на управляемых орбитах и сходить с них после окончательного списания.

Даже тщательная сортировка отходов не гарантирует, что всё собранное будет переработано. В тех же США перерабатывается не больше 6 % пластиковых отходов, тогда как всё остальное вывозится на свалки. Это не обязательно халатность — пластик пластику рознь и универсальных химических реакций для переработки просто нет. Теперь химики придумали реакцию, близкую к универсальной, что позволит перерабатывать большинство пластиковых отходов в пропан.

Источник изображения: Pixabay

Пропан используется для отопления, приготовления пищи и в промышленности для производства товаров. Следует понимать, что вопрос переработки не стоит настолько остро, чтобы сделать это любой ценой. Химическая реакция по утилизации пластиковых отходов должна быть экономически выгодной, чтобы процесс широко распространился во всём мире.

При разработке условно универсальной реакции для превращения большинства видов пластика в пропан химики Массачусетского технологического института исходили из того, что каким бы сложным ни был химический состав пластика, в каждом из них будут цепочки углерода и водорода, причём их там большинство относительно других элементов.

Подбор катализаторов для реакции разложения и превращения пластика в пропан выявил оптимальное сочетание такого пористого и сыпучего вещества, как цеолит с кобальтом. Реакции происходят в порах цеолита, который в активном состоянии поддерживает кобальт. На выходе получается смесь газов (в зависимости от типа разлагаемого пластика) со значительным преобладанием пропана.

Остаётся ряд шероховатостей, например, присутствие ряда токсичных газов при переработке некоторых пластмасс, но химики обещают улучшить процесс, как и намерены разработать технологию для масштабной переработки пластика в пропан. Пока предложенная реакция воспроизводится лишь в лабораторных условиях. До промышленного применения ей всё ещё далеко.

Со словами «Ну вот, опять» глава агентства по слежению за космическим мусором открыл брифинг по проблеме неконтролируемого возврата первой ступени китайской ракеты-носителя на Землю. Ракета «Чанчжэн-5B» стартовала 31 октября и вывела на орбиту третий и последний модуль китайской орбитальной станции. После выполнения миссии первая ступень ракеты упадёт на поверхность Земли, а куда именно никто не знает. И произойдёт это сегодня.

Момент запуска ракеты-носителя «Чанчжэн-5B». Источник изображения: Ourspace

Первая ступень ракеты-носителя «Чанчжэн-5B» имеет сухую массу 21 т. Это достаточно крупный и тяжёлый объект, поэтому он не успеет сгореть в атмосфере полностью. До поверхности Земли долетает от 10 % до 40 % массы подобных объектов. Для ракеты «Чанчжэн-5B» это четвёртый старт и в каждом из предыдущих случаев обломки ракеты падали на Землю. К счастью, большинство мест падения пришлось на океан, хотя в одном из случаев обломки первой ступени, похоже, были обнаружены в Индонезии и Малайзии.

Обычно первые ступени ракет-носителей падают по траектории запуска ракеты в чётко определённой зоне. В случае ракеты «Чанчжэн-5B» первая ступень играет также роль разгонного блока, а потому она оказывается на орбите. Двигатели ракеты не способны перезапуститься и даже если в баках останется топливо, ракета не сможет совершить контролируемое вхождение в атмосферу. Остаётся уповать на расчёты китайских учёных и ожидать падения ступени в океан, хотя на Земле в зоне траектории движения падающей ступени проживает свыше 88 % населения нашей планеты.

Согласно оценкам специалистов, зона падения первой ступени ракеты «Чанчжэн-5B» начинается севернее Нью-Йорка, Мадрида и Пекина, а на юге захватывает почти целиком Чили и Веллингтон в Новой Зеландии.

«Два из трёх [неконтролируемых входов ракет в атмосферу] разбросали большие куски металла там, где находятся люди. Пока что жертв нет. Возможно, есть материальный ущерб, но я не могу это подтвердить. Но в одном случае была проведена эвакуация в целях предосторожности», — сообщил Тед Мюэльхаупт (Ted Muelhaupt), консультант корпоративного офиса главного инженера корпорации Aerospace Corporation.

Согласно расчётам Aerospace Corporation, обломки ракеты «Чанчжэн-5B» войдут в атмосферу 4 ноября в 17:56 UTC (20:56 мск) с разбросом 6 часов в обе стороны от этого времени. Точнее можно будет сказать ближе к самому событию.