Компания Apple намерена закрыть филиал подразделения Data Operations Annotations, который базируется в Сан-Диего и занимается разработками в сфере искусственного интеллекта. Сотрудникам предложено переехать в Остин, где они смогут войти в состав другого аналогичного подразделения. Об этом пишет Bloomberg со ссылкой на собственные осведомлённые источники.

В сообщении сказано, что Apple уже уведомила сотрудников о предстоящих изменениях и дала им время принять решение о переезде в Остин до конца февраля. Те, кто не пожелают переезжать в Техас, будут уволены 26 апреля. Подразделение Data Operations Annotations также имеет офисы в Китае, Индии, Ирландии и Испании, а его деятельность в основном связана с развитием голосового помощника Siri. По данным источника, решение о закрытии офиса в Сан-Диего приняла Кристин ДеФилиппо (Christine DeFilippo), заместитель Джона Джаннандреа (Giannandrea), вице-президента Apple по машинному обучению и ИИ-стратегии.

Подразделение Data Operations Annotations в Сан-Диего занималось преимущественно развитием Siri, включая прослушивание пользовательских запросов и определение того, насколько голосовой помощник точно распознаёт команды. В последнее время оно сосредоточилось на работе Siri на иврите, английском, нескольких диалектах испанского, португальского, арабского и французского языках. Кроме того, некоторое количество сотрудников филиала помогало Apple в переходе на ИИ-продукты, основанные на больших языковых моделях.

Неназванный представитель Apple подтвердил информацию о сокращении подразделения в Сан-Диего. Он также добавил, что это делается для объединения команд Data Operations Annotations в Остине, где и находится большая часть подразделения. Отмечается, что «все сотрудники, работающие в настоящее время, имеют возможность продолжить работу в Apple в Остине». Представитель Apple отметил, что компания остаётся «глубоко предана Сан-Диего», где она «значительно выросла», и что она продолжает нанимать сотрудников в Сан-Диего в рамках расширения действующих подразделений.

Отмечается, что для сотрудников из Сан-Диего реорганизация стала неожиданностью. До этого они работали в офисе, который Apple арендует, но недавно компания объявила, что с января они переедут в новый кампус в этом же районе. Ранее в этом месяце сотрудники подразделения получили упаковочные коробки, чтобы им было проще подготовиться к переезду. Однако оказалось, что ехать им придётся в Техас, и большинство сотрудников это не устраивает. Apple позволила сотрудникам подать заявки на смену сферы деятельности, но многие из них не имеют инженерного образования, что осложнит получение новой должности.

В конечном счёте Apple могут покинуть несколько десятков сотрудников. Людям, которые согласится на переезд в Остин компания сохранит занимаемые должности, а также выплатит $7000. Те, кто решат покинуть Apple, получат соответствующее выходное пособие, размера которого зависит от срока работы в компании, а также оплату медицинской страховки на шесть месяцев.

Компания Apple опубликовала на своём сайте вакансию инженера-лингвиста для работы с голосовым помощником Siri. Сотрудник должен уметь «анализировать данные для улучшения пользовательского опыта на российском рынке». По мнению специалистов, Apple хочет улучшить ассистента из-за того, что в настоящее время он существенно уступает российским аналогам, а также для поддержания связи с пользователями из РФ.

«Мы несём ответственность за комплексное взаимодействие пользователей с голосовым помощником Siri. На должности инженера-лингвиста на русском языке сотрудник будет работать над улучшением всех продуктов компании», — говорится в описании вакансии на сайте Apple. В дополнение к этому требуется в совершенстве владеть несколькими языками программирования, включая наличие навыков разработки на Java, Python, Swift, Objective-C, C++ или Go. Также желателен опыт разработки программного обеспечения для устройств Apple. Сотрудник будет работать в испанском офисе Apple в Барселоне.

Директор по информационным технологиям «EdgeЦентр» Сергей Липов считает, что Apple работает над улучшением Siri для российских пользователей, поскольку компания стремится сделать ассистента максимально полезным для всех потребителей, независимо от их местоположения или языка. Он отметил, что для компании российский рынок остаётся большим и важным сегментом, который требует обслуживания на высоком уровне.

«Удалять русский язык глупо и бессмысленно, а принципиально не развивать распознавание на том же уровне, какой заложен для Siri в планах у Apple на ближайшие несколько лет, — невозможно. Потому что если продукт обновляется, то он должен обновляться целиком, а не частично», — уверен главный редактор iPhones.ru Никита Горяинов.

Основатель сервисного центра iSupport Кирилл Майзлер напомнил, что возможности Siri на русском языке сильно урезаны по сравнению с её английской версией. По его мнению, Apple хочет исправить это, сделав голосового помощника более полезным. Заместитель директора Центра компетенции НТИ «Технологии доверенного взаимодействия» Руслам Пермяков отметил, что сейчас на российском рынке лидирует голосовой помощник «Алиса», а смарт-динамики «Яндекса» продаются не только в РФ. При этом возможности «Алисы» гораздо шире, чем у Siri или Alexa от Amazon.

Заявления Тима Кука (Tim Cook) о вовлечении Apple в разработку систем генеративного искусственного интеллекта на протяжении многих лет, по словам известного колумниста Bloomberg Марка Гурмана (Mark Gurman) скрывают неприглядную правду о судорожных попытках компании встроиться в новую рыночную тенденцию. С конца прошлого года Apple буквально пытается наверстать упущенное в этой сфере.

Источник изображения: Apple

По словам источника, Apple буквально «проморгала» момент начала бума систем искусственного интеллекта, и теперь прилагает максимум усилий к тому, чтобы найти применение соответствующим технологиям в различных сферах своей деятельности. Старший вице-президент Apple по машинному обучению и стратегии в сфере ИИ Джон Джанандреа (John Giannadrea), по данным Bloomberg, в тандеме со старшим вице-президентом по разработке ПО Крейгом Федериги (Craig Federighi) курируют инициативу компании по внедрению технологий искусственного интеллекта. Эдди Кью (Eddie Cue), старший вице-президент по услугам, также привлечён к этой работе.

Подчинённые Джанандреа, например, создают усовершенствованную версию голосового ассистента Siri, которая подразумевает более глубокую интеграцию с искусственным интеллектом и должна быть выпущена в следующем году. Одновременно ведётся интеграция технологий ИИ в код операционной системы iOS, для чего развивается фирменная большая языковая модель Apple. В частности, взаимодействие Siri и программы для работы с сообщениями Messages должно стать более совершенным, система получит возможность обрабатывать более сложные вопросы и более эффективно завершать начатые предложения за пользователя. Кроме того, в помощь разработчикам ПО для платформы iOS может быть предложен фирменный ИИ-ассистент, как это случилось с Microsoft Copilot.

Эдди Кью, по данным источника, намерен наделить элементами ИИ как можно большее количество фирменных приложений. Apple Music, например, получит возможность автоматически генерировать списки воспроизведения, искусственный интеллект также поможет пользователю составлять слайды презентаций. Внутренние бизнес-процессы Apple в сфере взаимодействия с пользователями по технической поддержке тоже будут оптимизироваться с использованием систем искусственного интеллекта. На нужды разработки такого ПО компания готова тратить по $1 млрд в год, как минимум. Сейчас внутри Apple ведутся активные споры по поводу выбора схемы работы корпоративных систем искусственного интеллекта: какую часть вычислительной нагрузки следует доверить периферийным устройствам, а какую оставить в «облаке».

Последняя версия официального приложения Tesla получила поддержку функций Shortcuts, а значит, некоторые связанные с электромобилем задачи теперь можно выполнять при помощи команд для голосового помощника Siri: открытие и закрытие дверей, багажника и окон — даже активацию режима защиты от биологического оружия, сообщил ресурс Not a Tesla App.

Источник изображения: tesla.com

Ярлыки функций поддерживают сценарии автоматизации, а значит, их можно объединять в группы или запускать по расписанию. К примеру, можно сформировать экстренный режим, при котором машина закрывает окна и двери, начинает мигать фонарями и подавать звуковой сигнал. Или можно автоматически прогревать салон каждое утро перед выходом на работу.

Источник изображения: notateslaapp.com

Список доступных функций достаточно обширен, и некоторые из них большинству автолюбителей не понадобятся. Интеграции с другими голосовыми помощниками, такими как Alexa или «Google Ассистент» пока нет, и в Tesla о планах её реализовать пока не говорят. Хотя голосовое управление заметно упростит владельцу электромобиля управление некоторыми функциями — пробираться через разделы в приложении при наличии iPhone больше не придётся.

Стоит отметить, что новые возможности мобильного приложения не означают, что голосовой интерфейс появился на самих машинах Tesla — он пока есть, в частности, на автомобилях марок Mercedes и Volvo.

Apple меняет фразу запуска своего голосового помощника с «Hey Siri» на просто «Siri». Это изменение, о котором ходили слухи ещё с ноября прошлого года, станет частью iOS 17 и упростит её вызов на iPhone, iPad, Mac и других устройствах.

Источник изображения: Apple

До сих пор Apple использовала «Hey Siri», так как базовая инженерная работа проще с фразой из двух слов. Переход на одно слово для пробуждения голосового помощника — значительный сдвиг, даже если он может показаться простым. Amazon позволяет пользователям Alexa запускать помощника с помощью «Hey Alexa» или просто «Alexa», и даже продукт Microsoft — Cortana поддерживал пробуждение в одно слово, прежде чем был закрыт на iOS и Android в 2021 году.

Google Assistant по-прежнему поддерживает пробуждение только фразами из двух слов — «Hey Google» или «OK Google» вместо одного слова Google. Если Google изменит это, то ей придётся тщательно продумать, как предотвратить срабатывание помощника во время разговоров, в которых упоминается Google. В конце концов, Google стал переходным глаголом благодаря своему доминирующему положению в поиске.

Siri популярна среди миллионов пользователей iPhone по всему миру, но далеко не все в самой компании Apple впечатлены этим голосовым помощником. Утверждается, что некоторые инженеры Apple, работающие над будущей гарнитурой Reality Pro, были настолько недовольны функциональностью и программным обеспечением Siri, что решили создать собственную альтернативу для управления устройством смешанной реальности.

Из рассказов более чем трёх десятков бывших сотрудников Apple стало известно, что Siri «широко высмеивали» в компании, поскольку ей не хватало критически важной функциональности, ожидаемой от современного голосового помощника. Проблемы якобы возникли из-за чрезмерного внимания Apple к конфиденциальности и совершенству, что привело к виртуальным войнам и «горячим спорам» между различными высшими руководителями по поводу направления развития виртуального помощника Apple.

Благодаря строгой позиции Apple в отношении конфиденциальности, инженеры не смогли создать аналитические инструменты для Siri, что вынудило их работать без обратной связи и каких-либо показателей использования голосового помощника. Какие бы данные ни были собраны командой специалистов по обработке и анализу данных, они никогда не использовались для улучшения Siri. Это привело к тому, что некоторые сотрудники отвергли этот процесс как «пустую трату времени и денег».

Вместо использования ИИ для получения ответов в диалоговом стиле из интернета, подобно ChatGPT, руководители Apple настаивали, чтобы Siri выбирала ответ из заранее подготовленного списка, чтобы предотвратить нестандартные ситуации, которые могли бы стать источником проблем для компании. Это остановило развитие программного обеспечения Siri и помешало ему конкурировать на равных с Google Ассистентом и Amazon Alexa, что привело к повсеместному недовольству рядовых сотрудников компании и многих пользователей.

Инженеры Apple в 2019 году начали разработку нового голосового помощника Blackbird для замены Siri, но были вынуждены отказаться от него в пользу конкурирующего проекта Siri X, которые предусматривал банальный перенос всех функций Siri из облака на устройство без добавления расширенных функций и дополнительных возможностей. Консервативный подход Apple к ИИ настолько разочаровал её инженеров, что многие из них перешли к конкурентам, таким как Google, для работы над большими языковыми моделями.

Apple, вероятно, перестанет быть единственным технологическим гигантом без крупных проектов в области искусственного интеллекта. В феврале компания провела внутреннее мероприятие, посвящённое искусственному интеллекту и большим языковым моделям. О том, почему Apple и другие IT-гиганты проиграли гонку ИИ-сервисов в интервью изданию The New York Times (NYT) рассказал Джон Бёрк (John Burke), прежде работавший в Apple.

Источник изображения: apple.com

Инженеры компании, в том числе задействованные в подразделении, ответственном за голосового ассистента Siri, регулярно тестируют «генеративные языковые концепции», пишет NYT. Пользователи Siri время от времени жалуются, что голосовой помощник плохо понимает запросы — это же, впрочем, касается Amazon Alexa и голосового ассистента Google. Особую сложность у них вызывают разные акценты и фонетика людей из разных стран мира, даже если они говорят на одном языке.

В беседе с журналистами NYT бывший инженер Apple Джон Бёрк рассказал, что голосовой ассистент компании чрезвычайно медленно развивается из-за «корявого кода» — он мешает внедрять даже незначительные обновления функций. Инженер отметил, что у Siri большая база лексики, а при добавлении новых функций либо целых фраз приходилось перестраивать базу целиком, и этот процесс занимал до шести недель.

Издание не уточнило, разрабатывает ли Apple собственные языковые модели или хочет воспользоваться готовой платформой, но в любом случае компания едва ли согласилась бы довольствоваться существующим чат-ботом на базе Siri — её конкуренты в лице Google и Microsoft сейчас с головой погрузились в технологии ИИ. Тем временем ассортимент ИИ-продуктов Apple широк, но передовых решений он не предлагает. Это подсказки при вводе текста на экранной клавиатуре, базовые функции обработки изображений, разблокировка устройств по лицу, обнаружение событий у Apple Watch и даже функция караоке в Apple Music. Возможно, некоторые подробности о своих инициативах в области ИИ компания расскажет на своём мероприятии WWDC предстоящим летом.

Apple работает над инструментом, который позволит создавать приложения для гарнитуры смешанной реальности при помощи голосового ассистента Siri — их впоследствии можно будет публиковать в App Store. Об этом сообщило издание The Information. Лежащая в основе этого инструмента технология была создана поглощённым Apple в 2017 году стартапом Fabric Software.

Источник изображения: Riki32 / pixabay.com

Средство для разработки приложений, например, позволит генерировать изображения животных, способных передвигаться по помещениям и взаимодействовать с реальными объектами — рисовать такое животное с нуля, программировать его анимацию и рассчитывать движения в 3D-пространстве не потребуется. Apple планирует создать среду вроде Minecraft и Roblox, в которой удобно создавать виртуальные миры.

Для создания трёхмерных моделей можно будет при помощи гарнитуры сканировать реальные объекты. Набор инструментов значительно снизит входной порог для разработки приложений, хотя компания активно готовит и свои. Достаточное количество дополнительного ПО положительно скажется и на продажах устройства — популярность того же iPhone резко пошла в рост с запуском App Store.

Примечательно и то, что Apple больше заинтересована в разработке технологий дополненной, а не виртуальной реальности — компании не нравится, что последняя изолирует пользователей. Однако и блокировать выход в виртуальную реальность Apple тоже не собирается.

Компания Apple обновила полноразмерную умную колонку HomePod — новинка второго поколения уже доступна для заказа за 299 долларов, а поставки начнутся в феврале. Формфактор нового устройства аналогичен оригинальной HomePod образца 2018 года. Но возможностей у новинки стало больше, а Siri значительно поумнела.

Источник изображений: Apple

Новые функции, доступные в HomePod второго поколения, включают поддержку беспроводного протокола Thread и стандарта умного дома Matter, что позволяет динамику управлять совместимыми аксессуарами, причём не только от Apple. Также в новинке использован более мощный чем у оригинальнолй модели чип S7, впервые представленный в составе Apple Watch Series 7.

HomePod второго поколения оснащена одним четырёхдюймовым низкочастотным и пятью высокочастотными динамиками (по сравнению с семью в исходной модели) и всего пятью микрофонами (по сравнению с семью). Apple утверждает, что умная колонка может определять своё местонахождение в комнате, регулируя звук в зависимости от того, расположена ли она у стены или в центре помещения. Как и в оригинальном HomePod, два устройства можно объединить в стереопару или использовать в качестве динамиков для Apple TV 4K. Также есть поддержка пространственного звука стандарта Dolby Atmos.

Новыми для этой модели являются встроенные датчики температуры и влажности, которые можно использовать в качестве триггеров для автоматизации умного дома. Сообщалось, что аналогичные датчики присутствовали в HomePod Mini, но они никогда не были доступны потребителю.

В наличии поддержка потоковой передачи музыки с использованием сверхширокополосной технологии Apple. Голосовой помощник Siri может распознавать до шести разных голосов и давать персонализированные ответы. Apple заявляет, что с обновлением программного обеспечения, которое выйдет позже этой весной, новый HomePod сможет использовать свои микрофоны и встроенные датчики для мониторинга сигналов задымления и загазованности, уведомлять об этом владельца посредством iPhone.

Новая модель короче оригинальной HomePod на 5 мм и немного легче — 2,34 кг против 2,49 кг. Нужно отметить, что судьба оригинальной HomePod сложилась довольно грустно. Первоначально анонсированный в 2017 году, выпуск умной колонки первого поколения стоимостью 349 долларов был отложен до февраля 2018 года. Сразу после затянувшегося старта продаж на колонку Apple обрушилась волна критики. Голосовой помощник Siri плохо себя показывала по сравнению с Alexa и Google Ассистентом, также колонку критиковали за жёсткую привязку к экосистеме Apple. Не помогло и снижение цены на 50 долларов и в 2021 году производство HomePod было прекращено.

По данным Apple, HomePod второго поколения будет продаваться в США, Великобритании, Австралии, Канаде, Китае, Франции, Германии, Италии, Японии, Испании и ещё на 11 рынках. Она будет доступна в белом или сером цвете с кабелем питания «подходящего цвета».

По сообщениям сетевых источников, компания Apple планирует внести ряд изменений в работу своего фирменного голосового помощника Siri. Помимо прочего, разработчики планируют изменить фразу активации голосового помощника с «Привет, Siri» на просто «Siri».

Источник изображения: Apple

По данным источника, Apple работает над реализацией этой функции последние несколько месяцев и, как ожидается, развернёт её на пользовательских устройствах в следующем году. Также не исключается, что запуск этого нововведения будет отложен до 2024 года. Это связано с тем, что реализовать стабильную работу функции не так просто, поскольку голосовой помощник должен пробуждаться, распознавая одно слово на разных языках и диалектах. В текущей версии триггер-фразы присутствует два слова, что увеличивает вероятность того, что Siri сможет распознать команду.

Переход на одно слово для пробуждения голосового помощника позволит Apple сравнять в этом отношении с Amazon, чей голосовой помощник Alexa уже давно пробуждается по команде «Alexa», вместо «Привет, Alexa». Это также позволит обойти Google, ведь для пробуждения голосового помощника интернет-гиганта требуется произнести «Окей, Google» или «Привет, Google». Даже Microsoft успела перейти с «Привет, Cortana» на «Cortana» в смарт-динамиках до того, как прекратила развитие собственного голосового помощника на мобильных устройствах.

Изменение фразы активации Siri — не единственное изменение, которое ждёт голосового помощника Apple. По данным источника, Apple может интегрировать Siri в сторонние приложения и сервисы, а также улучшить функции восприятия и обработки команд пользователей.

Блогер по имени Роберт Скобл (Robert Scoble) сообщил в «Твиттере», что Apple работает над собственным поисковым сервисом, анонс которого может состояться в январе будущего года. Господин Скобл пояснил, что информация частично основана на беседах с его источниками, а частично — на собственных умозаключениях. Он утверждает, что это будет «самый дорогой анонс продукта за всё время».

Источник изображения: apple.com

Запуск собственного поискового сервиса от Apple имеет смысл по целому ряду причин. Основные из них — историческая конкуренция с Google и отсутствие альтернатив на рынке. Кроме того, судя по финансовой отчётности Alphabet, на поиск приходится самая значительная доля выручки компании — по итогам 2021 года это $210 млрд.

Не исключено, что подходящий момент для такого шага настал уже сейчас, когда число пользователей iOS и Safari достигло некой критической массы, и Apple действительно может бросить вызов монополии Google. С другой стороны, компания долгие годы получает выплаты от Google, чтобы её поиск был установлен в Safari по умолчанию — по некоторым данным речь идёт о $20 млрд в год, но Apple при этом не имеет права запускать собственный сервис. И если бы этот договор был расторгнут, 1 млрд пользователей Safari обеспечили бы Apple прочную базу для дальнейшего развития. Кроме того, США в последнее время ужесточают антимонопольное законодательство, и альтернатива Google была бы воспринята благосклонно.

Но все эти соображения отнюдь не являются залогом успеха. Microsoft, например, не удалось значительно продвинуться ни на рынке браузеров, и в среде поиска, несмотря на то, что компания контролирует самую популярную в мире ОС для ПК. Apple же всегда была чрезвычайно прагматичной, и для добровольного расторжения договора с Google компания должна быть уверена, что рост её доходов от рекламы компенсирует потерянные миллиарды долларов.

Наконец, есть вероятность, что основным «бенефициаром» инициативы будет голосовой помощник Siri, и планы Apple не столь глобальны — компания может разрабатывать поисковик только для того, чтобы расширить возможности ассистента, а не обрабатывать общие запросы, как это делает Google.