Компания Virgin Galactic сообщила о намерении вскоре совершить второй в этом году суборбитальный полёт — миссию Galactic 07. Имена космических туристов традиционно не раскрываются до завершения полёта. Старт намечен на 8 июня. Во время предыдущей миссии Galactic 06 в январе этого года от космического самолёта в полёте отвалился элемент крепления, что привело к расследованию со стороны федерального агентства. Но теперь всё утряслось — полёт разрешён.

Корабль VSS Unity в момент отделения от самолёта-носителя. Источник изображения: Virgin Galactic

Как теперь стало известно, почти сразу после сброса корабля VSS Unity с экипажем и пассажирами с самолёта-носителя VMS Eve, от суборбитального корабля отвалился один из элементов крепления, который позволяет кораблю удерживаться под крылом носителя до сброса. Поскольку элемент отлетел уже после сброса, к аварии это не привело. Тем не менее, Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) инициировало разбирательство, после которого компания Virgin Galactic внесла изменения в крепёж для повышения его надёжности.

За всё время эксплуатации суборбитальных кораблей компании было совершено 12 полётов на границу с космосом (примерно на высоту 90 км). Из этого числа 6 полётов были коммерческие, со стоимостью одного билета $450 000. В 2014 году ещё в первой версии SpaceShipTwo корабль потерпел аварию, убив одного пилота и серьёзно покалечив второго. После этого корабль был переделан и заменён на вторую версию — VSS Unity, которая испытывалась с 2016 года. Вскоре ожидается начало производство третьей версии корабля — Delta. Полёт VSS Unity в ходе миссии Galactic 07 должен стать последним для второй модификации. Следующие полёты будут совершаться на «Дельте». Её испытания начнутся в 2025 году, а коммерческая эксплуатация стартует в 2026 году.

Пока же мы ждём очередного запуска VSS Unity 8 июня. На борту будут три туриста — по одному из Нью-Йорка, Калифорнии и Италии. Четвертым будет «астронавт-исследователь» из компании Axiom Space, который проведет множество экспериментов с участием человека, как пояснили в Virgin Galactic.

Вчера поздно вечером во время брифинга с представителями NASA было заявлено, что первый пилотируемый полёт корабля Boeing Starliner состоится в понедельник 6 мая. Полёту может помешать только плохая погода и внезапный технический отказ. Всё остальное проверено и перепроверено, а астронавты ушли на предполётный карантин. В момент запуска в Москве будет 05:34 утра вторника 7 мая.

Экипаж корабля тренируется перед запуском. Источник изображения: NASA/Robert Markowitz

Для компании Boeing это будет исторический момент. Контракт с NASA на создание пилотируемого корабля она заключила в 2014 году одновременно с компанией SpaceX. И если корабли SpaceX уже летают и совершили 12 полётов к МКС, то Boeing может похвастаться только двумя тестовыми запусками Starliner, во время одного из из которых корабль добрался до станции в беспилотном режиме без экипажа на борту.

Полёт 6 мая станет первой миссией нового корабля с экипажем. Впрочем, это тоже будет тестовая миссия, в ходе которой команда будет несколько раз переходить в ручной режим управления и проводить проверку аварийных систем. Первый полёт корабля Starliner к МКС по контракту с NASA состоится позже в этом году, если майский запуск окажется успешным по всем основным пунктам.

Ракету Atlas V компании United Launch Alliance (ULA) с кораблём Boeing сегодня выкатят на стартовую площадку. Неделю назад на стартовой площадке были обнаружены две неисправности, которые к настоящему моменту устранены. Системы корабля и ракеты проверены и не сигнализировали о неисправностях. В первый пилотируемый полёт корабль поведут астронавты Бутч Уилмор (Butch Wilmore) и Суни Уильямс (Suni Williams). Первый назначен командиром корабля, а вторая — пилотом. Ракета Atlas V вооружена двигателями РД-180 российского производства. Они и ракета будут поднимать корабли Boeing в космос до 2030 года.

Если полёт пройдёт успешно, корабль Boeing Starliner станет третьим вариантом доставки космонавтов и астронавтов на борт МКС наряду с «Драконами» SpaceX и российскими «Союзами», а наличие альтернативы — это всегда хорошо.

Сегодня в 20:59 по пекинскому времени (15:59 мск) с космодрома Цзюцюань в пустыне Гоби стартовала ракета «Чанчжэн-2F» с пилотируемым кораблём «Шэньчжоу-18». На борту корабля три тайконавта — это новая смена, которая проведёт на орбитальной станции следующие шесть месяцев. Экипаж «Шэньчжоу-17» вернётся на Землю ориентировочно 30 апреля, передав новой смене все дела.

Источник изображения: AFP

Спустя примерно шесть часов после выхода на орбиту корабль «Шэньчжоу-18» пристыкуется к станции «Тяньгун» в автоматическом режиме. Командиром экипажа назначен ветеран Е Гуанфу. Он уже был на станции в составе экспедиции Шэньчжоу-13» в 2021 году. Двое других тайконавтов — Ли Конг и Ли Гуансу — в космосе впервые. Оба они пилоты истребительной авиации НОАК.

На борту станции новый экипаж проведёт около 90 экспериментов, включая создание замкнутой водной экосистемы с рыбками данио-рерио и водными растениями рода роголистник. Для Китая это будет первый такой эксперимент с позвоночными в условиях микрогравитации. Также предусмотрено два или три выхода в открытый космос и обычный регламент работ по поддержке функционирования станции.

Добавим, во время пресс-конференции заместитель директора китайского космического агентства CMSA Линь Сицян заявил, что подготовка к высадке тайконавтов на лунную поверхность идёт полным ходом. Миссия состоится не позже 2030 года. Две ракеты «Чанчжэн-10» выведут на лунную орбиту экипаж в корабле «Менчжоу» и посадочный лунный модуль «Ланьюэ». Затем корабль и модуль состыкуются, и два тайконавта перейдут в модуль для спуска на Луну на несколько часов. Прототипы ракеты, корабля, модуля и лунных скафандров изготовлены и проходят тестирование. Программа продвигается вперёд и будет реализована в срок. Но это будет уже другая история.

Наземный персонал «Космического побережья» Флориды на этой неделе пристыковал космический корабль Boeing Starliner к ракете United Launch Alliance Atlas V, начав подготовку к запуску в следующем месяце. Этот полёт станет первым пилотируемым стартом Starliner после двух испытательных пусков без экипажа в 2019 и 2022 годах. Предстоящий запуск подведёт итоги полутора десятилетий разработки и, в случае успеха, проложит путь к миссиям Starliner по доставке экипажей на МКС.

Источник изображения: United Launch Alliance

Проект Starliner отстаёт от графика уже на несколько лет и давно вышел за рамки запланированного бюджета. Космический корабль Crew Dragon компании SpaceX успешно выполняет все миссии NASA по ротации экипажей на МКС с момента своего первого пилотируемого полёта в 2020 году. Но агентство не оставляет планов по использованию космического корабля Boeing в качестве «резервной копии» для SpaceX. По замыслу NASA, Starliner и Crew Dragon, начиная со следующего года, будут поочерёдно раз в шесть месяцев доставлять астронавтов на МКС.

16 апреля Starliner был доставлен из ангара в космическом центре Кеннеди в высокий ангар Центра вертикальной интеграции (VIF), где к этому моменту уже была подготовлена ракета Atlas V. Транспортёр с космическим кораблём ненадолго останавливался перед ангаром для фотосессии с астронавтами Бутчем Уилмором (Butch Wilmore) и Суни Уильямс (Suni Williams). Затем в ангаре специальный кран установил капсулу экипажа на вершину Atlas V, завершив сборку космического корабля высотой 52 метра.

Источник изображения: Getty Images

Уилмор и Уильямс находятся на заключительной стадии подготовки к испытательному полёту, который запланирован на 7 мая в 02:34 UTF с космодрома на мысе Канаверал. Starliner должен пристыковаться к МКС, а примерно через неделю вернуться на Землю при помощи парашютной системы. По плану, посадка должна произойти на западе США, в Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико. В случае успешного полёта Starliner США впервые в истории космической программы получат в своё распоряжение два действующих пилотируемых космических корабля.

За последние несколько недель технические специалисты Boeing загрузили в Starliner топливо для манёвровых двигателей. Starliner включает многоразовый модуль экипажа под названием Calypso и одноразовый служебный модуль с солнечными батареями, системой эвакуации при запуске и орбитальными манёвровыми двигателями. В ближайшие дни инженеры проведут испытания механических, электрических и коммуникационных связей между космическим кораблём и ракетой-носителем. Заключительные испытания включают генеральную репетицию старта в ангаре, в ходе которого астронавты наденут скафандры и займут свои места на борту Starliner.

Источник изображения: https://vajiramias.com

На следующей неделе высшие должностные лица NASA проведут проверку готовности к полёту в Космическом центре Кеннеди. В этих проверках задействованы члены консультативной группы по аэрокосмической безопасности NASA (ASAP). ASAP была создана в качестве независимого контролирующего органа по вопросам безопасности в 1968 году. ASAP, в частности, отслеживала технические проблемы, которые преследовали программу Starliner, включая проблемы с программным обеспечением, коррозию клапанов и использование легковоспламенямых материалов. К настоящему моменту все эти проблемы решены.

В конце этого месяца МКС должен покинуть космический корабль SpaceX Cargo Dragon. Это освободит передний стыковочный узел космической станции для прибытия Starliner в следующем месяце. Старт Atlas V и Starliner должен состояться с космического стартового комплекса SLC-41.

Источник изображения: NASA

Запуск Starliner станет шестым за более чем 60 лет полётом американского орбитального космического корабля с экипажем после Mercury, Gemini, Apollo, Space Shuttle и Crew Dragon. Командир экипажа Starliner Уилмор, полагает что от первого пилотируемого полёта не следует ожидать совершенства: «Пожалуйста, не питайте таких ожиданий. Это не будет идеально. Но и не будет плохо. Мы не стали бы участвовать, если бы так думали».

Источник изображения: NASA

На совещании президента России Владимира Путина с правительством глава «Роскосмоса» Юрий Борисов сообщил, что старт модернизированной ракеты «Ангара-А5М» с космодрома Восточный состоится в 2027 году. Запуск будет совмещён с испытаниями пилотируемого корабля «Орёл». Будущая «Ангара-А5М», прежде всего, должна стать основным средством выведения на целевые орбиты модулей создаваемой Российской орбитальной станции.

Источник изображения: Наталья Бережная / «Роскосмос»

«Модернизированная "Ангара" создаётся с перспективой запуска пилотируемых кораблей. Она должная стать основным средством выведения на целевые орбиты <...> модулей создаваемой Российской орбитальной станции», — заявил Борисов на совещании, слова которого цитирует РБК.

Модернизированная ракета получит более мощный маршевый двигатель РД-191М с увеличенной на 10 % тягой, что увеличит её грузоподъёмность. Первый пуск «Ангары-А5» с Восточного состоялся 11 апреля после двух технических переносов. По заявлению, Борисова, ракета выполнила все поставленные перед ней задачи. В частности, было проведено испытание ракеты и разгонного блока с имитатором полезной нагрузки, которым стал коммерческий аппарат для показа зрелищной рекламы из космоса с высоты до 600 км.

В будущем Восточный сможет обеспечить запуски всех типов ракет, которые составят парк средств вывода «Роскосмоса». В более отдалённой перспективе госкорпорация планирует осуществить первые полётные испытания ракеты-носителя «Ангара-А5В» с кислородно-водородной третьей ступенью, что запланировано на 2030 год. Тем самым семейство ракет «Ангара» будет способно решать весь комплекс задач, стоящий перед «Роскосмосом».

12 апреля в 21:40 по местному времени (13 апреля в 04:40 мск) компания SpaceX запустила в космос очередную партию спутников связи Starlink. Через 8,5 минут первая ступень ракеты мягко приземлилась на баржу в океане, установив новый рекорд для возвращаемых ступеней — эта ступень первой в истории совершила 20-й возвращаемый полёт. Миссию посвятили 43-й годовщине первого полёта многоразового челнока NASA «Спейс шаттл» (Space Shuttle), подчёркивая преемственность.

Первая ступень ракеты Falcon 9 совершает мягкую посадку на баржу. Источник изображения: SpaceX

Для компании SpaceX запуск ракеты 12 апреля стал 38-м в 2024 году. Практически все они были направлены на увеличение и поддержку группировки спутников интернет-связи Starlink. Сейчас число этих аппаратов на низкой орбите Земли состоит почти из 5650 действующих спутников. Агрессивная программа развёртывания сети требует интенсивных запусков, что даёт возможность SpaceX устанавливать всё новые и новые рекорды по количеству запусков и возвращений отдельных ступеней. Так, рекордные 18-е возвращения первых ступеней были совершены в начале прошлой осени, а 19-е — в декабре 2023 года и в феврале и марте 2024.

Запуск ракеты Falcon 9 со станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде был приурочен к первому запуску «Шаттла» в 1981 году. В ходе миссии разгонный блок Falcon 9 вывел на орбиту 23 спутника Starlink. Спустя примерно через 65,5 мин после старта ракеты они были развёрнуты на орбите. С одной стороны, такие миссии подпитывают внутренний потенциал компании SpaceX и остаются корпоративной вещью. Но с другой стороны, для настоящего выхода в космос хотя бы в пределах Солнечной системы необходимы как можно более частые старты по максимально низкой цене. Илон Маск (Elon Musk) и его компания SpaceX решают эту задачу по-своему. И ключевое слово здесь — решают.

Спустя почти две недели после изначально запланированной даты, тяжёлая ракета Delta IV Heavy компании United Launch Alliance отправилась в свой финальный полёт. Запуск состоялся 9 апреля 2024 года в 12:53 по местному времени (19:53 мск) с площадки SLC-37B на Базе Космических сил США на мысе Канаверал. Через несколько минут после старта трансляцию отключили, поскольку ракета несла на орбиту спутник-шпион NROL-70 для Национального разведывательного управления США.

Источник изображения: United Launch Alliance

С 2004 года ракета Delta IV Heavy совершила 16 стартов. Самый первый был частично успешным, но остальные прошли по плану. В основном ракета использовалась для доставки в космос военных (разведывательных) полезных нагрузок, но выполнила также несколько гражданских запусков, например, отправив в космос солнечный зонд «Паркер».

Финальный запуск был запланирован на 28 марта. Его несколько раз перенесли, включая последний, вызванный неисправностью системы подачи азота в ракету для продува трубопроводов. Вчерашний удачный старт ракеты Delta IV Heavy означает, что все проблемы были устранены.

Последний полёт ракеты Delta IV Heavy закрывает также историю полётов её лёгкого варианта — Delta IV, который летал с 2002 года, а также всего бренда «Дельта» — а это 389 запусков с 1960 года. На смену «Дельтам» идёт новая ракета компании United Launch Alliance — Vulcan с разгонным блоком Centaur. В январе этого года ракета «Вулкан» совершила свой первый полёт и готова взять на свои плечи задачи, ранее выполняемые семейством ракет Delta.

Сегодня в 12:00 по московскому времени с космодрома «Восточный» на Дальнем Востоке в Амурской области (вблизи города Циолковский) должен был быть осуществлён первый запуск тяжёлой ракеты-носителя «Ангара-5М». Для российских космических программ это был бы важный старт, который позволил бы испытать ракету в новых условиях полёта, а также оценить новый сборочный комплекс «Амур».

Источник изображений: «Роскосмос»

«Выдана команда "отбой пуска". Руководителям работ подготовиться к стоянке 24 часа», — сказал диктор в ходе трансляции. О причинах отмены пока не сообщается.

«Ангара-А5» является относительно экологически чистой ракетой сухой массой 55 т, которая не использует токсичное топливо. Она должна заменить ракеты «Протон-М». Вместо используемого в «Протонах» несимметричного диметилгидразина и азотного тетраксида семейство ракет «Ангара» использует в качестве топлива керосин и в качестве окислителя охлаждённый до криогенных температур кислород.

В свой первый полёт ракета «Ангара-5М» с разгонным блоком «Орион» должна была вывести на геостационарную орбиту имитатор полезной нагрузки. До этого запуски ракет «Ангара» осуществлялись с космодрома Плесецк в Архангельской области. Но запланированный на 9 апреля запуск с «Восточного» не состоялся. За считаные минуты до включения двигателей пришло сообщении об отмене запуска на неопределённое время. Ждём новой даты старта.

Обновлено:

Старт «Ангары-А5» был отменён из-за сбоя системы наддува бака окислителя центрального блока, заявил журналистам глава «Роскосмоса» Юрий Борисов. Автоматика остановила пуск за 2 минуты до старта. По его словам, в причинах произошедшего обязательно разберутся. Предварительно, новый старт назначен на 10 апреля.

Сегодня компания SpaceX осуществила первый запуск в рамках программы Bandwagon, доставив в космос 11 коммерческих и военных спутников. В отличие от программы Transporter по совместному запуску полезной нагрузки в космос, в рамках которой космические аппараты выводятся на солнечно-синхронные орбиты, обычно используемые спутниками дистанционного зондирования, Bandwagon предназначена для отправки полезной нагрузки на низкие околоземные орбиты с наклонением около 45°.

Источник изображения: SpaceX

Запуск ракеты-носителя Falcon 9 был выполнен со стартового комплекса 39А Космического центра им. Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде в воскресенье в 19:16 по местному времени (в понедельник в 2:16 мск). Через семь с половиной минут после старта первая ступень ракеты, совершившая свой 14-й полёт, совершила мягкую посадку в зоне приземления Landing Zone 1 компании SpaceX на станции Космических сил США на мысе Канаверал.

Согласно данным SpaceX, ракета доставила в космос 11 космических аппаратов, включая спутник 425Sat KOREA для вооружённых сил Южной Кореи, спутники Clusters 8 и 9 HawkEye 360, а также CENTAURI-6 компании Tyvak International, QPS-SAR-7 TSUKUYOMI-II компании iQPS, Capella-14 компании Capella Space и TSAT-1A компании Tata Advanced Systems Limited. Компании заявили, что выбрали для запуска своих спутников программу Bandwagon, поскольку орбита со средним наклонением обеспечивает лучшее покрытие для спутников в низких и средних широтах по сравнению с солнечно-синхронными орбитами.

Ранее SpaceX объявила, что планирует запустить две миссии в рамках программы Bandwagon в 2024 году и ещё одну в 2025 году.

В NASA сообщили, что первая тестовая пилотируемая миссия корабля Boeing Starliner (CFT) перенесена с 1 на 6 мая. На этот раз дело не в неполадках капсулы, а в перегруженном расписании МКС на конец апреля и начало мая. Перенос «оптимизирует график мероприятий космической станции, включая отстыковку грузового космического корабля и освобождение порта для стыковки Starliner».

Суни Уильямс и Барри «Буч» Уилмор. Источник изображений: NASA

Это уже второй перенос миссии CFT в этом году. Ранее запуск ожидался в середине апреля, а потом 1 мая. Перенос запуска на 6 мая, кстати, тоже не окончательный. Этот день назван первым в возможном окне отправки Starliner к МКС.

Компания Boeing начала работать над пилотируемым кораблём Starliner в 2014 году одновременно с компанией SpaceX. Вот только аппараты SpaceX Dragon уже летают и совершили для NASA восемь пилотируемых миссий, а Boeing Starliner пока даже не сертифицирована для таких услуг. Корабль Boeing совершил два беспилотных полёта в космос. В первом полёте не удалось состыковать её с МКС — в программу управления вкрались ошибки, и капсула не вышла на нужную орбиту, хотя затем была мягко посажена на Землю (кстати, впервые на сушу, а не в океан).

Во время второго беспилотного запуска аппарат успешно пристыковался к МКС. В то же время в ходе полёта возник ряд сбоев, что заставило отложить запуск с экипажем. Компании Boeing пришлось внести изменения в крепления парашюта, сменить изоляцию почти на всей внутренней проводке (изоляция оказалась огнеопасной) и внести другие коррективы. Считается, что теперь Starliner готов отправиться в полёт к МКС с живым экипажем.

Беспилотный Starliner приближается к МКС

Пилотировать корабль будут командир Барри «Буч» Уилмор (Barry «Butch» Wilmore) вместе с пилотом Суни Уильямс (Suni Williams). Если всё пройдёт хорошо, Starliner в конце 2024 года сертифицируют для регулярных пилотируемых миссий на МКС. Первая миссия, в таком случае, состоится весной 2025 года. Вместе со Starliner NASA получит резервный вариант доставки астронавтов на борт МКС. Этого требует безопасность полётов и здравый смысл.

Компания SpaceX продвигается к новым вершинам по количеству и частоте запусков ракет в космос. Новый рекорд установлен 30 марта. Менее чем за четыре часа на орбиту взлетели две ракеты-носителя Falcon 9. Совершить третий запуск и установить рекорд трёхкратного старта в течение пяти часов помешало ухудшение погодных условий в районе площадки. Но это не отменяет простого факта, что для SpaceX запуск ракет превратился в рядовое мероприятие.

Источник изображения: SpaceX

Первая ракета стартовала в 17:52 по местному времени (00:52 мск). На её борту был европейский телекоммуникационный спутник Eutelsat 36D. Запуск был произведён с площадки Космического центра NASA им. Кеннеди. Вторая ракета взлетела в 21:30 с мыса Канаверал, Флорида (04:30 мск). Она подняла на орбиту 23 спутника Starlink. Интервал между стартами составил 3 ч 38 мин. Третья ракета должна была взлететь в 22:30 по восточному американскому времени (05:30 мск) с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии, но ухудшение погоды этому помешало.

Первые ступени обеих запущенных ракет примерно через 10 мин после старта мягко опустились на баржи в океане. Они будут использованы повторно. Возвращение ступени второй ракеты стало 260-м возвращаемым спуском за семь лет после первого удачного возвращения первой ступени Falcon 9. Для одной из ступеней это было 18-е возвращение, а для другой — 12-е. Рекорд принадлежит двум другим ступеням Falcon 9, которые были использованы по 19 раз. Можно не сомневаться, что в 2024 году компания SpaceX установит новые рекорды как по запускам, так и по возвращению ступеней, но все мы ждём удачного запуска в космос корабля Starship, который при удачном стечении обстоятельств уже в этом году сможет слетать в космос до девяти раз.

Запуск последней тяжёлой ракеты-носителя Delta IV компании ULA должен был состояться 28 марта. Затем он был перенесён на сутки, но вчера вечером снова отложен. Теперь уже на неопределённое время. По словам компании, «требуется больше времени, чтобы получить уверенность в системе» перед запуском. Предстоящий запуск должен стать 16-м для Delta IV Heavy и завершить более чем 60-летний стаж семейства ракет Delta IV.

Источник изображения: United Launch Alliance

Старт был отложен примерно за четыре минуты до завершения финального отсчёта. Как позже сообщили в компании, это произошло «из-за проблемы с трубопроводом газообразного азота, который обеспечивает пневматическое давление в системах ракеты-носителя». Ракета должна была вывести в космос секретную нагрузку в виде спутника-шпиона NROL-70 для Национального разведывательного управления США. Подробности о миссии засекречены.

Эстафету ракет Delta IV и Atlas V компании United Launch Alliance (ULA) должна подхватить ракета Vulcan с разгонным блоком Centaur. С опозданием на много лет ракета Vulcan совершила первый полёт в январе 2024 года и теперь может быть принята в эксплуатацию, хотя там ещё есть над чем поработать. В частности, топливный бак разгонного блока Centaur оказался не готов выдерживать необходимые нагрузки и расходился по швам в верхней части. Временно это решили, наварив 100 кг арматуры по периметру верхней части бака, но в будущем его конструкцию изменят.

Для компании United Launch Alliance крайне важно, чтобы последний запуск Delta IV Heavy прошёл без сучка и задоринки. Сейчас решается вопрос с её продажей и обвал акций на неудаче сильно повлияет на цену акций ULA. Отсюда чрезмерная осторожность в подготовке запуска.

Сегодня, 23 марта, в 15:36 мск с 31-й площадки космодрома Байконур стартовал к МКС пилотируемый корабль «Союз МС-25» на ракете-носителе «Союз-2.1а». Ракета отработала свой ресурс примерно за 9 минут, корабль успешно вышел на орбиту. Прибытие на МКС ожидается 25 марта вечером — стыковка корабля с российским сегментом станции запланирована на 18:10 мск.

Источник изображения: t.me/roscosmos_gk

На «Союзе МС-25» находятся космонавт из Беларуси Марина Василевская, российский космонавт Олег Новицкий и астронавт NASA — американка Трейси Колдуэлл-Дайсон (Tracy Caldwell-Dyson). Новицкий и Василевская проработают на МКС примерно две недели и вернутся на корабле «Союз МС-24» вместе с астронавтом Лорал О’Харой (Loral O'Hara); миссия Колдуэлл-Дайсон продлится до сентября — ей предстоит возвращение с россиянами Олегом Кононенко и Николаем Чубом.

Первоначально «Союз МС-25» должен был стартовать в минувший четверг, 21 марта, но запуск ракеты отменили в последний момент, уже когда члены экипажа заняли места в корабле. Как впоследствии стало известно, отмена старта произошла из-за срабатывания автоматики — у химического источника питания была зафиксирована просадка напряжения. В истории российской космонавтики отмены пуска на таком позднем этапе ещё не было — в последний раз подобный инцидент произошёл ещё в СССР в 1969 году, когда не состоялся запуск «Союза-4», на борту которого был Владимир Шаталов.

Китайская частная компания Space Pioneer сообщила, что комплект из девяти двигателей для первой ступени ракеты-носителя «Тяньлун-3» (Tianlong-3) завершил этап отпускных заводских огневых испытаний и готовится к отправке для установки на ракету. Эта ракета должна ликвидировать монополию компании SpaceX на многоразовые запуски. Новая ракета поможет Китаю создать спутниковую интернет-сеть на низкой орбите.

Пакет создаваемых компанией Space Pioneer ракет-носителей. Источник изображения: Space Pioneer

Примерно год назад компания Space Pioneer стала первой в Китае, кто запустил в космос ракету на жидком топливе. Это была средняя ракета в портфеле разработок Space Pioneer — трёхступенчатая «Тяньлун-2» (Tianlong-2) на топливной паре керосин-кислород. Казалось бы, ничего необычного, но китайцы смогли удивить. Используемый в двигателях ракеты «Тяньлун-2» авиационный керосин был произведён из угля.

Успешный запуск ракеты «Тяньлун-2» открыл путь к подготовке запуска более тяжёлой ракеты «Тяньлун-3», которая уже может считаться близким эквивалентом многоразовой ракеты Falcon 9 Илона Маска. Так, если Falcon 9 в невозвращаемом варианте выводит на низкую орбиту 22,8 т полезной нагрузки, то ракета «Тяньлун-3» будет способна вывести на НОО 17 т и на солнечно-синхронную 14 т полезной нагрузки.

Считается, что ракета «Тяньлун-3» специально разработана для создания для Китая низкоорбитальной спутниковой интернет-группировки. Диаметр ракеты составляет 3,8 м, а её полная длина достигает 71 м при стартовой массе 590 т. Возвращаемая первая ступень вооружена 9 двигателями Tianhuo-12 с тягой 110 т на уровне моря каждый. Всего произведено 41 двигателей, 9 из которых в четверг прошли финальные сборочные испытания для установки на первую ракету. Всего в этом году запланировано три старта «Тяньлун-3», а в течение трёх лет разработчики намерены выйти на 30 запусков в год.

На днях с космодрома Вэньчан на южном китайском острове Хайнань стартовала ракета «Чанчжэн-8», на борту которой находится спутник «Цюэцяо-2» (Queqiao-2). Это ретранслятор, который будет выведен на высокоэллиптическую орбиту вокруг Луны. Позже в этом году запланирована миссия «Чанъэ-6» по возврату образцов с обратной стороны Луны. Ретранслятор поможет контролировать процесс вне зоны прямой видимости наземных станций.

Ракета «Чанчжэн-2C» перед стартом. Источник изображения: Xinhua

Ранее подобные операции Китай уже проводил в рамках первой в истории Земли мягкой посадки на обратной стороне Луны. В ходе миссии «Чанъэ-4» китайская станция автоматически прилунилась в кратере Теодора фон Кармана. Примечательно, что место посадки было названо «Базой Небесной реки» и, для лучшего понимания масштаба события западными партнёрами, Statio Tianhe на латыни.

Послание о закладке базы китайцами на обратной стороне Луны дошло до адресата. Во время семинара по аэрокосмическим испытаниям, организованного Аэрокосмической корпорацией на этой неделе, командующий космическими силами США в Индо-Тихоокеанском регионе бригадный генерал Энтони Масталир (Anthony Mastalir) заявил, что присутствие китайцев на лунных орбитах представляет собой создание «потенциальных векторов атаки на наших традиционных рабочих орбитах».

Ранее в подобном духе высказывался глава NASA Билл Нельсон (Bill Nelson): «Это факт: мы участвуем в космической гонке. И это правда, что нам лучше следить за тем, чтобы они не добрались до места на Луне под видом научных исследований. И вполне возможно, что они скажут: "Не лезьте, мы здесь, это наша территория"».

Запуск ретранслятора «Цюэцяо-2» служит красноречивым ответом Китая на заявления США о собственности на Луну и лунные орбиты. Миссия «Чанъэ-6» приближается, и готовятся миссии «Чанъэ-7» и «Чанъэ-8» по высадке автоматических станций и луноходов в районе южного полюса Луны для подготовки места для будущей станции долговременного присутствия.

Источник изображения: wikipedia.org

Но не всё проходит гладко. Неделю назад Китай не смог вывести на заданные орбиты два спутника для навигации в пространстве между Землёй и Луной. Последняя разгонная ступень не сработала и спутники DRO-A и DRO-B, возможно, были потеряны. Но это не остановит новую космическую гонку, а только повысит ставки. США не особенно скрывают свои планы на окололунное пространство. В частности, ведётся разработка космического рейдера на ядерном двигателе по программе DARPA DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations). А за рейдерами пойдут корветы, крейсеры и всё остальное, но это уже другая история.